1937年，西路军向如沛走进救命恩人的屋里，一眼就看到了炕上的枪，心猛地一缩。一个陌生男人上下打量了他一眼：“我是民团的！”
向如沛瞪着惊恐的眼睛，看着男人，忍不住往后退了两步。
他刚刚才从马家军的魔爪里逃出来，难道现在又要马上入狼口吗？
向如沛，四川苍溪人，是红八十九师二六七团的通讯员。
西路军兵败河西走廊后，他在一次战斗中不幸被俘，被敌人关在张掖城内的一个车马店里。
在车马店的那八个夜晚，成了他一生的梦魇。每天晚上都有战友被敌人拉出去砍头，活埋。
敌人将幸存的红军分组，强迫他们八人为一组，轮流抬着马家的伤兵去西宁。
途中，这些红军受尽了马家军的凌辱和鞭打。
这天，向如沛抬着马家伤兵来到民乐的一个村子，休息时，一个老汉轻轻拽了拽他的胳膊，低声说道：
“想办法跑吧，再往前走，等到了扁都口，你们就活不成了！”
向如沛警惕地扫了一眼周围，见没人注意他们，便一把拽住老汉的手，苦苦哀求对方救自己一命。
老汉叹了口气，示意他跟在自己身后，躲过岗哨，把他带回了家。
一进家门，老汉径直走到草房跟前，打开门后，将他藏在了干草堆里。
“记住，千万不要出声，也不要露头！”
说完，老汉转身走了出去，紧接着“咔嚓”一声，将草屋落了锁。
在连日来的奔波和恐惧的双重折磨下，向如沛的神经一直绷得紧紧的。如今躺在干草堆里，身体一放松，他很快就睡着了。
这一觉睡得很沉，连马家军什么时候走的都不知道，直到第二天晚上他才醒过来。
屋门上的锁不知何时被打开了，草屋里黑漆漆的。他偷偷爬出草堆，刚挪到草屋门口，就听到了老汉的咳嗽声。
“既然醒了，就出来吧，马家的人早就走了。”
老汉听到动静，扭头冲着草屋门口说道。
向如沛走了出来。老汉拍了拍他的肩膀：
“你先进屋去吧，我去给你做点吃的。”
向如沛谢过老汉，向正屋走去。
谁料，他刚走进屋里，突然发现炕上放着一支枪，于是便有了开头那一幕。
就在这时，老汉走进了屋里，指着陌生男人对向如沛说道：
“尕娃，别怕，他是我的大儿子，虽然在民团里做事，但从没有祸害过人。”
说完，老汉走近儿子，故意板起脸：
“你别吓到他！”
饭做好后，向如沛看着满满一盆的小米面片，感动得眼泪止不住地流了下来。
吃完饭，老汉把一个干粮袋搭在他的肩上，叹了口气：
“娃啊，马家的人经常在这里过来过去，还有民团的人也经常来我家，我不能再留你了。”
向如沛点了点头，他不能连累自己的救命恩人。谢过老汉后，他转身离开了。
向如沛摸黑走在路上，一时间也不知道该往哪里走。
几天后，他遇到一位老人，老人给了他一些吃的，又用毛驴驮着他，把他送到了山上的一座庙里。
在这里，他遇到了两名战友，三人抱头痛哭。
他们白天钻进山里躲避马家军，晚上再回到庙里吃饭睡觉。
几天后，随着马家军搜捕红军的风声越来越紧，为了不连累好心的主持，三人凑一起商量后，决定分头躲避。
向如沛开始过起了乞讨求生的日子。他白天找地方藏起来，晚上才出来讨吃的。
日子一天天过去，这天，他来到洪水城后，在讨饭时因不是本地口音，被当地的一个百姓给举报了。
驻民乐县的中央军抓住了他，把他关在营房里。还没来得及审问，向如沛当晚就瞅准机会逃了出去。
可噩运并没有就此放过他。
没几天他又在曹营店被抓了，押到县城里后，不管敌人如何拷问，向如沛始终咬紧牙关，什么也不说。
气急败坏的敌人把他打得遍体鳞伤，最后还割掉了他的一只耳朵，这才把他扔了出去。
当时正值夏天，他的身体上爬满了苍蝇，甚至有的伤口处还生了蛆。
一个名叫田明安的老人摸到他还有气息，就让儿子和女儿将他抬进一座庙里，耐心的给他清洗伤口，敷药，还每天送水送饭。
在老人一家的精心照顾下，向如沛身上的伤口渐渐好转起来。
身体康复后，向如沛跑到祁连山里打旱獭，背煤，生活渐渐稳定下来。
田明安见他勤劳忠厚，便将女儿许配给他。
自此，向如沛正式在当地定了居。