曾国藩围困天京，太平天国的末日来临，天京随时告破。

忠王李秀成劝洪秀全率众突围，但此时的洪秀全因长期的享乐生活消磨了斗志，颓废消沉，无法面对现实，只是用一些谁也听不懂的“天话”搪塞大家。

据李秀成的回忆，以下是他与洪秀全的一次谈话内容。

李秀成问：清军围困天京，眼看守不住了，怎么办？
洪秀全说：朕承上帝和天兄耶稣圣旨下凡，做了天下万国独一真主，何惧之有？无须你多言，政事也不用你管，你想走就走，想留就留，随便你。朕铁桶一样的江山，你不扶，自有人扶。
李秀成问：天京城内兵微将少，怎么办？
洪秀全答：你说无兵，朕的天兵天将比江河之水还多，何惧曾妖？（指曾国藩）你怕死，便会死，天国的政事与你无关。
李秀成又问：城内已经没有粮草，饿死了很多人，怎么办？
洪秀全答：全城都吃甜露，可以养生。
（所谓甜露，就是野草煮的水，以此充饥。）
李秀成说：这种东西吃不得！
洪秀全说：取来做好，朕先喝！

不久之后，洪秀全因为吃了这种“甜露”，很快得病驾崩。
有人认为，洪秀全自知一死不可避免，与其死于清军之手，不如体面地病死，他选择食甜露的自杀方式。