1852年，母亲去世，二品侍郎曾国藩回家奔丧。从湘乡县城到老家荷叶塘，五十里路，他没有雇轿子，步行一整天到达村口。

主要信源：（文摘报——曾国藩在京买不起房产；湖南日报——曾国藩之母江氏：一位湖南母亲的京华梦）

道光年间官场失意的曾国藩，在咸丰登基后重燃希望。

他以为新君能纳谏治国，竟接连呈上两道奏折。

头一道痛陈朝廷四大积弊，把满朝同僚得罪个遍。

第二道更列数皇帝三项短处，连龙椅上的九五至尊也惹恼了。

霎时间京师内外骂声一片，他这个侍郎成了众矢之的。

国事艰难之际，皇帝怠政，百官缄默。

曾国藩眼见自己满腔热忱换来这般处境，精神备受煎熬。

那年秋深，他卷起铺盖想回湖南老家。

可当他清点行囊时，才惊觉连盘缠都凑不齐。

京师欠债已达千两白银，归途车马食宿还须数百两开销。

这数字对寒门出身的侍郎无异天文，他只能在信笺里向家人苦笑："京师欠债成山，返乡路途茫茫。"

这位湖南农家子弟的困境，源于清贫的家世。

曾家虽有薄田数十亩，却无力供养京官。

其父考了十七次才中秀才，更是自顾不暇。

在京城当侍郎的年俸不过155两，加上杂七杂八的补贴，全年进项折合如今约20万元。

更窘迫的是开销。

租四进宅院耗银160两，置办四季官袍费银600两，马车养护年耗400两，人情往来更是无底洞。

月前同僚家娶亲随份子，他咬牙掏出十两，回家就着咸菜啃了三天窝头。

清廷官场当时流行"冰炭敬"，地方官孝敬京官的常例钱。

曾国藩桌上也堆着各地寄来的银票信封，都被他原样退回。

道光二十九年给胞弟的信里写道："为兄三十岁立誓，绝不以官敛财，若留金银于子孙，羞煞先人。"

这般操守令他囊空如洗，有年除夕躲债，竟藏身城隍庙啃冷馒头。

困境逼得圣人也有俗念。

某日宴席上听同僚炫耀收得千两"别敬"，当夜竟梦见自己满地拾元宝。

清晨惊醒后，他在日记里痛斥："贪念竟入魂梦，禽兽不如！"

那年祖父寿辰将至，他算计着若在酒楼摆几桌，或许能收些贺礼填补亏空。

可提笔拟请柬时，终究把狼毫狠狠折断。

转眼离乡十三载。

自1839年进京赶考，他再未踏足湘乡。

期间祖父祖母相继离世，他只能朝着南方焚香叩拜。

咸丰元年冬，老母思念成疾，父亲终于松口允他接双亲进京。

可腊月里湖南来信却说："汝母恐难熬春寒。"

他攥着家书在庭院踱步整夜，忽见吏部文书喜降。

钦点江西乡试主考官！

终于盼来这门肥差：考生敬师的贽见礼、地方官员的程仪惯例少则三五千两。

更重要是御批"赏假两月省亲"，可溯长江直达湖南。

咸丰二年六月，曾国藩兴冲冲踏上南行路。

七月二十五日拂晓，驿卒拍开安徽小县客栈的门板，递来墨迹未干的丧报。

老夫人病逝，正是他接任主考那日！

他瘫坐在青砖地上泪如雨下："十四年未睹慈颜，天何绝人至此！"

悲痛未平，生计难题又至。

为母奔丧的盘缠尚无着落。

灵机闪动，他调转车驾先赴南昌。

按官场旧例，新丧父母的主考可收奠仪。

江西巡抚果然奉上白银千两，随吏还塞来"门包"百两。

但是在从湘乡县城到老家荷叶塘的五十里路，曾国藩没有雇轿子，而是步行整整一天到村口。

曾国藩捧着这笔"雪中银"，在母亲灵前长跪痛哭，同时棉袍袖袋里还藏着当票。

那是进江西前典当的貂裘。

未料百日孝期未满，太平军杀入湖南，朝廷紧急起用他为团练大臣。

这位曾为路费发愁的侍郎，从此踏上组建湘军的征途。

那包江西官员孝敬的白银，后来都变成了湘勇手里的长矛。

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