646年,李世民病重,下令处死宰相刘洎。临死之前,刘洎还想上书李世民,却没能如愿。
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唐太宗李世民站在刘洎的尸身前,弯腰低头,不见一丝帝王之姿,三尺白绫挂在刘洎颈上,血迹未干。
李世民轻声吩咐左右:“留其全尸,赦其家人。”一旁的褚遂良嘴角微扬,藏不住的胜利者姿态。
刘洎的仕途堪称传奇,他早年效力于隋末割据势力萧铣,归唐后从地方小官一路升至宰相,靠的是敢言直谏的硬骨头。
贞观七年,他上书批评尚书省效率低下,矛头直指权贵尸位素餐,李世民非但没怪罪,反而提拔他担任尚书右丞。
贞观十六年,李世民想查看《起居注》,褚遂良以“君主不可自观”拒绝,刘洎在一旁补刀:“即便史官不记,天下人也会记住。”直到魏征去世后,刘洎成了朝中最锋利的谏臣。
贞观十七年,太子李承乾被废,刘洎支持魏王李泰,与支持晋王李治的长孙无忌、褚遂良形成对立,尽管李世民最终立李治为太子,这场立储之争埋下了致命隐患。
更微妙的是,刘洎辅佐太子监国时那句“大臣有罪,臣谨即行诛”的豪言,让李世民当场警告他“臣不密则失身”。他终究败给了自己的“疏阔刚直”。
高句丽之战成为转折点,李世民亲征期间染病,刘洎探望后对褚遂良感叹“圣体患痈,极可忧惧”。
尽管马周作证刘洎清白,李世民仍选择赐死,表面看是褚遂良诬告得逞,深层却是李世民对权力交接的焦虑。
他晚年对功臣的猜忌日益加深,房玄龄主动辞职、李靖闭门不出都是明证。
刘洎曾支持李泰,又说出“诛杀大臣”的狂言,在李世民眼中已成太子继位的潜在威胁。
临刑前刘洎欲上书自陈,却被拒绝提供纸笔,若真是依法处决,何须阻断遗言?后世学者推测,刘洎可能掌握某些宫闱秘事,例如李治与武才人的暧昧。
武则天称制后为刘洎平反,却对翻案过程含糊其辞,更添疑云,司马光认为褚遂良被许敬宗修史抹黑,但时间线显示许敬宗并未参与贞观十九年实录编纂。
早期李世民需要魏征式的镜子来正衣冠,晚年却更在意权力的绝对安全。
刘洎至死都不明白,为何昔日鼓励直谏的君王变得多疑,他忘了“虚心纳谏”的前提是皇权稳固。
褚遂良的诬告不过导火索,真正引爆的是帝王心术与臣子赤诚的天然矛盾,三十年后武则天为刘洎恢复名誉,但那段以白绫终结的君臣佳话,早已随贞观时代的理想主义一同飘散。