216年，曹操设宴款待张鲁，封其为万户侯。曹丕劝说：“张鲁不过一个投降的丧家之犬，有何功劳能封万户侯？

曹操骂道：“鼠目寸光！”说罢，又加封张鲁五个儿子为侯爵，还要和张鲁做儿女亲家。

建安二十年七月，曹操身披玄铁甲胄，望着阳平关城头湿漉漉的 “张” 字大旗被狂风吹得猎猎作响，忽然剧烈咳嗽起来。

传令兵跑来急报：“攻城云梯被火油焚毁，死伤八百！”

曹丕对曹操说：“父亲！阳平关地势险要，张卫以逸待劳，再攻下去恐折锐气！”

曹操大怒，说：“当年袁绍百万大军，吾尚能破之于官渡！你竟要孤退兵？”

说着，曹操挥鞭指向城头，高声说：“张鲁若降，汉中百姓可免涂炭；若战，此地必成修罗场！”

一旁的程昱见状，上前拱手道：“主公，公子所言亦有道理。张卫据险而守，我军粮草转运艰难，不如暂退十里，另谋良策。”

曹操闻言怒目而视：“文若（荀彧）已逝，难道你也要挫我军士气？”

程昱低头不语，却见贾诩缓缓走出：“明公，可假意撤军，诱张卫出城追击，再设伏兵。”

曹操眼神微亮，抚掌大笑：“文和之计，正合吾意！”

待众人退去，曹操喃喃道：“刘备若得汉中，西蜀如虎添翼，孤不得不急啊。”

当夜，张鲁的书房内烛火摇曳，他和两个弟弟张卫、张愧，争论是否向曹操投降。

“兄长，曹操狼子野心，岂能轻信？” 张卫的胡须因愤怒而颤抖，“阳平关固若金汤，待刘备援军一到，定可破曹。”

“刘备？” 张鲁猛地拍案，“他夺同宗刘璋基业，与豺狼何异？曹操虽挟天子，却奉正朔，况且……”

张鲁望着墙上 “道安天下” 的匾额，声音渐弱：“百姓经不起战火了。”

张愧说：“大哥糊涂！五斗米道在汉中经营三十年，怎能拱手让人？不如与刘备结盟，南北夹击曹操。”

张鲁说：“我宁愿为曹公的附属，也不为刘备的座上客。”

三人争论不休时，门外传来张鲁幼子张盛的啼哭，张鲁长叹一声：“明日，我亲自去阳平关督战。”

张愧却冷笑一声：“督战？兄长怕是早想降曹！当年创立五斗米道，难道是为了给曹操做嫁衣？”

说着，张愧抽出佩剑直指张鲁，“今日若不降刘，我便以死殉道！”

张鲁的长子张富大惊，拔剑护住父亲。

“够了！” 张鲁突然掀翻案几，陶碗碎裂声中，他抓起天师印掷在地上，“看看你们！为了权位竟要手足相残？道在人心，不在一城一池！”

屋内顿时死寂，唯有幼子张盛的哭声在雨夜回荡。

几天后，当曹操假意撤军，张卫派出的哨兵在雨雾中误将鹿群当作曹军伏兵，惊慌之下鸣响警报。一时间，横山防线人心惶惶，曹军趁乱发起突袭，竟然攻下了之下固若金汤的阳平关。

张鲁听闻阳平关失守，跌坐在太师椅上，耳边突然响起祖父临终前的预言：“遇曹则安，遇刘则亡”，这让他更加坚定了投降的决心。

“父亲，刘备派人送来密信！” 张富匆匆而入，“愿以巴东三郡为酬，换我军归附。”

“休要再说！” 张鲁夺过密信掷入火盆，“传令下去，封存府库钱粮，违令者斩！”

张鲁抚摸着天师印，眼中含泪，“道祖在上，非鲁不忠，实乃为万千教众谋生机。”

张愧突然拔刀冲向张鲁，千钧一发之际，张富横剑阻拦，两剑相撞迸出火花。

混乱中，张愧被亲兵制服，他仰天大笑：“你今日降曹，他日必遭反噬！”

此时，暗中跟随刘备使者的探子将这一幕传回成都，刘备得知后，气得摔碎茶杯：“张鲁目光短浅，错失良机。”

张鲁率部众跪迎曹军时，曹操翻身下马，亲手扶起这位五斗米道天师。“听闻天师临行前封存府库，真乃仁德！”

曹操握着张鲁的手，目光扫过曹丕。曹丕咬着嘴唇，看着父亲将镇南将军印绶郑重授予张鲁，金印在阳光下刺得他眼眶生疼。

不久后，曹操又表奏天子，封张鲁为阆中侯，食邑万户。

曹丕大为不满，私底下对曹操说：“张鲁不过是一丧家之犬，有何功劳能封万户侯？”

曹操骂道：“鼠目寸光，张鲁的儿子，我也要封侯，不光如此，我还要和他做儿女亲家。”

几日后的宴席上，曹丕趁曹操与张鲁论道，偷偷拽住贾诩衣袖：“先生可知，父亲此举恐寒将士之心？”

贾诩抚须浅笑：“公子可知，当年高祖封雍齿为侯？张鲁非止一人，他身后是十万教众，百万信民。”

张鲁在汉中影响极大，他投降曹操后，带着大量人口、教民北迁到三辅（长安、洛阳、邺城）之后。

几年后，当曹丕继承王位那日，望着洛阳城此起彼伏的道宫，终于理解曹操当年的感慨：“得汉中易，得人心难。张鲁于孤，非臣子，乃天下棋局之关键也。”

张鲁投降曹操，极大的改写了三国的历史。汉中有数十万人口，若张鲁倒向刘备，那么蜀汉的力量将大为增加，平添数万兵力的刘备，将会让曹操更为头疼。

历史上的“汉中之战”，刘备和曹操打了两年多，尽管最终夺取了汉中，但因大部分人口被迁走，导致蜀汉在这条战线上，始终很被动。