1942年，一位渔夫载着16名日军渡江，突然，他毫无征兆的撤下船桨，朝着江面纵身一跃，跳入了湍急的江中。 年少时的陈根土，便在衢江边撒网行舟，他出身贫寒，家中世代以捕鱼为生，父亲早年教他认水流、识暗礁，练出了极好的水性，衢江水急礁多，稍有不慎便会翻船覆人，而他却能闭眼辨流，顺风逆水皆自如，成家之后，他靠着捕鱼和摆渡勉强维持生计，一家人挤在船舱里，虽然清贫，却也安稳，那时的他，大概从未想过，自己的命运会被一场突如其来的战争彻底改写。 1937年，日军南侵的铁蹄踏入江南，衢州因其地理与军事价值，迅速成为战略重地，飞机的轰鸣取代了江水的温柔，枪声与哭泣混杂在空气中，衢江两岸村庄被炸得七零八落，百姓四散奔逃，陈根土的父母在一次空袭中丧命，亲人的遗体都来不及掩埋，他带着妻儿躲入江中，以船为家，白天藏在芦苇荡，夜里悄然划船觅食，江面不再是养人的水源，而成了生死未卜的天堑。 在那样的年月里，人命如草芥，苟活已属奢望，然而就是在这片水土之间，陈根土做出了不同寻常的选择，起初，他只是偷偷帮助渡江的难民和负伤的士兵，不问来处，只要有人求援，他便划船接应，一次偶然，他在夜色里接到了十几名浑身血污的抗战战士，他们被追击至江边，弹尽粮绝，身上伤口尚未包扎，陈根土没有犹豫，立刻将他们接上船，小船一次载不下，他便连续往返数次，子弹擦过船身，浪花溅湿衣襟，他咬紧牙关，不顾疲惫与危险，将整队人马一一送上南岸，那一夜江风刺骨，江面火光映照，但他的小船没有停歇，一次次劈开浪头，逆流而行。 这并非一次孤例，自此之后，只要有需要，他便在夜色与雾气中出没江面，送人过河、运送药品，甚至潜入敌占区打探消息，渐渐地，他在抗战队伍中被称为“水鬼”，成了他们最信赖的民间线人，然而，真正令他成为传说的，却发生在1942年的一个清晨。 那天江面雾气沉沉，能见度极低，陈根土刚刚收网回船，便被十六名全副武装的日军堵住，他们强迫他将自己一行送往对岸，语气蛮横，枪口直指他的胸膛，更糟的是，他的妻儿也被扣在岸边，作为人质威胁，陈根土面无表情地点头，心中却已波涛汹涌，他认出了这群敌兵，便是几个月前烧毁村祠、杀害乡亲的凶徒，那场劫难中，他的邻居一家被活活烧死，连小孩的哭声都没能传出来，他无法忘记那一夜江水映出的火光，也无法原谅这些带来灾难的侵略者。 他默默检查船身，确认可承载这批人的重量，并计算着行至江心所需的时间，小船缓缓驶离岸边，他划桨的动作沉稳如常，表面镇定，内心却早已作出决定，船行至江心，水势愈发湍急，浪花拍打着船身，发出不安的声响，他清楚地知道，这片水域下藏着密布的暗礁与旋涡，是连老渔民都避之不及的险地。 当船只接近预定位置时，他突然改变方向，猛地将船撞向一处水下暗礁，就在木船发出破裂声的那一刻，他纵身跃入江中，借着多年练就的水性潜入水下，船身破裂，江水蜂拥而入，日军乱作一团，一些试图抢救的士兵被卷入旋涡，另一些则因不会游泳而沉入江底，十六名日军，无一生还。 他借着随身携带的芦苇管潜水呼吸，躲过了敌人的搜寻，顺流漂至下游，费尽力气爬上岸时，他的手已因长时间泡水而发白，衣衫尽湿，喘息如牛，他没有回头看那片江水，只是拖着疲惫的身体，躲入山林，彻底消失在敌人视野中。 日军震怒，四处通缉这个“敢于反抗的渔夫”，村里人闭口不谈，谁也不肯泄露他的踪迹，陈根土带着家人在深山中隐居，靠野菜果腹，靠雨水解渴，他偶尔下山接应抗战队伍，继续在夜色中穿梭江面，可长年的劳累与营养不良使他的身体迅速衰败，等到抗战胜利的消息传来时，他已不复当年模样，那年冬天，他裹着一件破旧棉衣，独自坐在江边饮酒，寒风刺骨，他的身影在积雪中渐渐静止，直至再未起身。 村里人找到他时，脸上挂着淡淡的笑意，仿佛回到了少年时撒网捕鱼的清晨，他的坟简陋，无碑无铭，只有一根插在泥土中的柳枝，可他的名字却没被遗忘，后来人们在江边立了碑，碑上刻着“抗敌英雄”四字，清明时节，总有孩子围着碑问：“这是谁？”老人们便讲起那个划破江雾的渔夫，讲他如何以一条破船、一个念头，把十六个侵略者永远留在江底。
