1908年，13岁潘玉良被舅舅卖到妓院，妓院老鸨嫌她狮鼻、口阔、厚嘴唇，实在是长得太丑，根本吃不了这碗饭！舅舅见状只好苦求将其留下，没想到却成就了她的一生伟业…… 潘玉良原名陈秀云，出生在安徽一个普通家庭。她出生的那年，清政府已是风雨飘摇，战乱频仍，民不聊生。 更不幸的是，她还没长大，父母就相继去世。孤苦无依的她被舅舅收养，可这份“亲情”更多的是负担。 她的舅舅好赌成性，欠了一屁股债，在一次债主上门实在是拿不出钱的他一咬牙，把13岁的外甥女送进了芜湖的一家妓院，换了几块银元来填赌债。 当时的妓院也不是“慈善机构”，讲究的是“色艺双全”。潘玉良虽年幼，但模样却并不讨喜。 老鸨一看她那张脸，冷笑一声：“这模样哪能接客？别说色艺，光这鼻子嘴，客人看了都扫兴。” 她被打入最底层，只能打杂扫地，烧水送饭。可正是这个“丑丫头”，在角落里默默观察、偷偷学习。 趁着夜深人静，潘玉良只能拾起别人丢弃的旧琴，摸索着弹奏，嘴里哼着曲调，渐渐地竟“弹”出了一点名堂。 妓院里常有文人雅士来听曲赏艺。一次偶然的机会，老鸨让她上场试试，没指望她能成事。可她一开口，低沉婉转的嗓音配上熟练的琵琶弹奏，竟让在场众人眼前一亮。 “这小丫头有点意思。”有人当场点她再来一曲。 从那天起，她成了妓馆的“艺妓”，不再接客，只抚琴唱曲。为了遮掩相貌，她常戴着轻纱面纱，只以才艺示人。这样反倒成了她的特色，神秘、高雅，颇受文人欢迎。 潘玉良开始接触到书籍、诗词，还偷偷自学绘画，拿炭笔在纸上涂来抹去。没有人教，她就照着窗花、花瓶临摹，画得像模像样。 1913年，潘玉良在一次宴席上演奏时，被一位客人注意到。此人不是别人，正是时任安徽盐务监督、后来成为国民政府官员的潘赞化。 起初，潘赞化只是觉得这位少女的才艺不俗，感慨她出身苦命，便将她从妓院赎出，安置在自己府中。 原本只想收她为妾，可接触久了潘赞化发现她不仅有才，还有骨气——她不卑不亢，甘愿当仆不愿为妾。 这份倔强反而激起了潘赞化的钦佩，他开始鼓励潘玉良读书、学画，甚至带她见识上流社会的文化圈。 两人感情逐渐升温，最终潘赞化决定娶潘玉良为妻。虽然遭到家族强烈反对，认为潘玉良出身低贱，但他不顾一切，坚持要迎娶。 婚礼那天，证婚人是陈独秀，这场婚事在当时引起不小轰动。 婚后，潘玉良改名张玉良，并正式踏上绘画之路。她在上海美术专科学校短暂学习后，因身份背景不被接纳，毅然选择远赴法国深造。 1921年，她只身前往巴黎，考入里昂美术学院，后又转入巴黎国立高等美院。当时中国女性出国留学者凤毛麟角，她一个妓院出身的女子，横跨万里赴法学画，被人称为“疯子”。 可她就是这样一个“疯子”，在异国他乡一画就是十几年。她在油画、水墨、雕塑等多方面都有建树，画风融合中西，独树一帜。她大胆创作人体画，在当时中国画坛引起强烈争议，却也为她赢得国际声誉。 1926年，她的作品在意大利国际艺术展上获奖，成为中国女性艺术家在国际舞台崭露头角的开端。 1928年，潘玉良回国，先后在上海美术专科学校和南京中央大学任教。她不仅带来了西方的画法，更带来了“人体写生”这一前卫观念。 这在当时的社会几乎是“惊世骇俗”，很多人指责她“败坏风气”，甚至谣言四起，说她“出身青楼，不知羞耻”。 可她始终坚持自己的理念，认为“人体之美，乃艺术之基”。她鼓励学生大胆表达，不拘一格。她是中国第一批倡导女性艺术自由的教育者，也是最早进行女性裸体写生教学的女画家。 因为舆论压力，她最终选择离开中国，1937年再次赴法定居。 定居巴黎后，她过着极为清贫的生活。没有固定收入，靠卖画维持生计。但她从不放弃创作，几十年如一日，家中画作堆积如山。 抗战期间，她多次捐画支援祖国抗战。她说：“我虽身在法国，心却在中国。” 她也从不接受奢华邀请，只愿躲在小阁楼里画画。她的画作中，常有孤独女性的身影，那是她内心最深的写照。 1977年，潘玉良在巴黎去世，终年82岁。她临终前留下一句话：“我的画，带回中国。” 她的遗愿在1984年实现，中国驻法使馆联合多方力量，将她遗留在法国的4000余幅作品护送回国。如今这些作品被收藏于安徽博物馆、中国美术馆等地。 她的画，不再只是画，而是中国女性自我觉醒与崛起的象征。
