1950年9月25日，原军统少将主任、抗日将领、起义将领何际元在长沙市被处决。 何际元到死都没想明白，他目睹国民政府不行，主动与地下党联系，组建湘中挺进纵队，为解放湖南做出了一定贡献，还曾在解放军内担任过少将高参的职务，为何还会被杀。 1908年何际元出生于湖南省宁乡县，他是中共创始人之一、早期领导人何叔衡的族侄，幼年何际元考入宁乡县新学，自幼就受到了进步思想熏陶。 后来何际元又考入了宁乡县甲种师范学校，当时很多中共早期领导人何叔衡、谢觉哉等人都在这所学校教书，在这里何际元也成了谢觉哉的学生。 在宁乡甲师学习期间，何际元的革命思想也越发强烈，所以1925年他在宁乡甲师毕业后，经老师谢觉哉和族叔何叔衡介绍，到广州黄埔军校第五期学习。 1927年何际元从黄埔军校毕业后到国军22师担任排长，后来升任连长。直到1932年，何际元调离22师到南京接受由德国军事顾问主办的特别军事训练班培训3个月。 从德国特别军事培训班毕业后，1933年何际元受到国民党军统负责人戴笠赏识加入军统，此后至抗日战争爆发前，何际元都在军统粤汉铁路防空护路大队队长之职。 1937年抗日战争爆发后，何际元先是负责培养特务刺杀汉奸，1940年又调任忠义救国军指挥部参谋长兼特别行动团团长，1941年又晋升为湘鄂赣边区挺进军总指挥部调查室少将主任。 1942年，戴笠又把何际元调到军统别动军（又称正义军）担任深入敌后锄奸的工作，后来又兼任别动军第四纵队少将总指挥，这时期何际元经常率领第四纵队深入敌后开展锄奸和游击战工作。 1944年长沙沦陷，湘潭告急，何际元率领第四纵队和特务队成员从湘潭往石潭撤离，在撤退期间何际元所部与日军南下部队遭遇，何际元当即指挥部队占据有利地形与日军开战。 幸亏何际元所部第四纵队装备都是英国和美国进口的武器装备，在武器装备上甚至比对面日军还精良，因此何际元才能以少胜多，不仅击退了日军，还歼灭日寇200余人。 1945年初时，何际元还开办了特务培训班，专门招收特务负责与日军打游击战以及刺杀汉奸和日本军官。何际元的特务培训班后来在深入敌后打游击战时，曾俘虏过近300名日军。 何际元虽然一直在军统任职，但他受何叔衡影响，与中共保持了非常友好的关系。 在蒋介石暗中破坏国共合作抗日联盟时，何际元却从没有与中共为敌，在八路军王震部南下时，何际元更是主动命令所部让道，使得王震部能顺利南下。 在抗日战争胜利前夕，何际元曾背着戴笠偷偷释放了中共地下党员彭立人等人，并且他还资助地下党兴办学校，延续何叔衡教育救国理念。 抗战胜利后，何际元所部第四纵队被改编为交警十三总队，何际元任少将总队长。1947年何际元被调到东北担任79师师长，参加了内战。 1948年何际元调回南京交警总局任少将副主任，当时何际元从东北回来，经历了内战，他已经知道国民政府要完蛋了，所以他决定向中共投诚起义。 因此何际元就暗中策反了交警总局局长周伟龙，并与周伟龙谋划带领国民政府的交警武装力量向中共投诚起义。但很可惜事情泄露，周伟龙被蒋介石抓捕，后来被押送台湾，于1950年时在台湾新竹被蒋介石处决。 周伟龙被捕后，何际元则侥幸逃回湖南，此后何际元在湖南策动了一部分旧部以及交警总队的武装力量组成中国人民自救军，并主动接受中共湖南省工委领导。后来中共湖南省工委把自救军改编为湘中挺进纵队，由何际元担任司令，地下党员汤匊中任政委。 1949年8月，驻防湖南的国民政府最高军政官员程潜和陈明仁宣布起义，湖南省和平解放，陈明仁所部国军被解放军改编为第21兵团，陈明仁担任总司令，何际元所部则被编入第21兵团，何际元也成为解放军第21兵团司令部少将高参。 新中国成立后，历经官场多年的何际元已经感到厌倦，他主动辞去一切职务，想要回到老家宁乡县务农，得到批准后他就回到老家宁乡务农。 1950年镇反运动爆发，很快何际元由于曾经军统的敏感身份，被宁乡县第八区公所逮捕，随即押赴省会长沙审判，很快何际元就被判了死刑而被处决。 十一届三中全会后，全国开始拨乱反正平反冤假错案，1984年3月9日，经湖南省高院复核审查，认定“何际元在湖南未解放前，接受我地下党的指示，率部起义。起义后在我地下党的领导下，在对敌斗争中，为人民做了有益的工作。1949年8月，长沙地区和平解放后，何际元的部队编入我人民解放军二十一兵团，他任少将高参。原判属于错判，应予以纠正。” 因此湖南省高院宣布撤销1950年对何际元的判决，恢复何际元生前抗日将领、起义投诚将领名誉和荣誉，并按投诚起义将领待遇对待。
