李鸿章的大哥李瀚章是个大贪官，一生收受贿赂无数，他搞贪腐有一个特点，绝不让送钱的人吃亏，因而在官场获得了“取之有道”的美誉，一生无人检举告发。 光绪初年，湖北有个盐商想打通运盐的关节，托人给李瀚章送去一箱银子。那时李瀚章刚任湖广总督，府里的幕僚都劝他先压一压——盐运是肥差，历来是朝廷盯着的地方。可李瀚章却让人把盐商请进府，指着地图说：“你想走汉江航道，得先修三处码头。我让人给你批文，但你得掏银子把码头修结实，至少能撑十年。” 盐商当时脸都白了。修码头的银子，比他送的贿款还多。可等码头修好，商船能直抵汉口，不到半年就赚回了本钱。后来那盐商逢人就说：“李大人不是贪，是帮人算账——他拿他该得的，让你赚你该赚的。”这话传到官场，倒让更多人觉得“跟李大人打交道踏实”。 他任江西巡抚时，有个县令想升知府，送来一对玉如意。李瀚章看了看如意，又翻了翻那县令的卷宗：“你在兴国县任上，修的水渠还没完工。三个月内把渠水引到田里，不用你再跑，我自会给你写荐书。”那县令后来真把水渠修通了，百姓给他立了生祠。而李瀚章收下的玉如意，被他转送给了国子监——说是“资助寒门学子购书”。 幕僚私下里问过他：“大人就不怕有人说闲话？”李瀚章当时正用算盘算赈灾的账目，算珠打得噼啪响。“闲话有什么用？”他指着账本，“我收了钱，就得让人看到好处。要是只进不出，那是强盗，不是做官。”他心里清楚，自己这个“贪”，其实是官场的潜规则——你帮我办事，我给你好处，但前提是“事得办得漂亮”。 李鸿章曾写信劝过他：“大哥收敛些，如今言官眼睛亮。”李瀚章回信只画了个算盘，旁边写着“水至清则无鱼”。他比弟弟看得透，晚清的官场早就是个烂泥潭，想独善其身根本不可能。与其假装清廉被人排挤，不如把规则摆到明面上——至少他还能在贪的同时，逼着那些送钱的人做点实事。 他任两广总督时，广州十三行的商人想垄断对外贸易，送来的银票能铺满半张桌子。李瀚章收了票子，却提了条件：“你们得建三家船坞，引进西洋的造船技术。朝廷正缺能出海的兵船，这事办好了，垄断的事好说。”后来那三家船坞，成了洋务运动里少有的能造出实用轮船的厂子。 没人检举他，不是因为他手段多高明，是因为太多人从他的“贪”里得了实惠。送钱的人赚了利，办事的人有了政绩，就连百姓，也能偶尔沾点他“交易”里的光——比如修好的水渠，能通航的码头。这种“互利”像一张网，把所有人都网在里面，谁也不会先撕破。 可这终究是自欺欺人。他收的每一笔银子，都来自百姓的赋税；他逼着人办的“实事”，本就是官员该尽的本分。所谓“取之有道”，不过是给贪腐裹了层体面的外衣——就像他把玉如意送给国子监，却没人问那玉如意本该属于谁。 李瀚章晚年告老还乡，箱子里除了几件旧官服，只有一本账本，记着几十年收了多少，又用在了哪里。账本最后一页写着：“为官一任，若能让三成百姓说好，便不算亏心。”这话听着实在，却藏着晚清官场最大的悲哀——当“不贪到极致”就算“有道德”，这个王朝的根基，早就被蛀空了。
