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慈禧太后是晚清最后一位最高统治者，昏庸荒废生活奢靡，追求享乐，执政48年，将清王朝推向灭亡。李鸿章是其帮凶和奴仆。1861年，咸丰皇帝病死，同治皇帝继位，慈禧太后联合慈安太后、恭亲王奕欣发动辛酉政变，将肃顺端华等在内的八大顾命大臣逮捕杀害流放，夺取了朝政大权，与慈安太后实行垂帘听政，从此开启了慈禧太后执掌清朝军政大权的历史，直到1908年11月病逝，在位48年，近半个世纪的统治。
也是清王朝最为黑暗腐朽堕落的时期，在其死后三年，爆发的辛亥革命，清王朝被推翻。李鸿章是曾国藩的得意门徒，曾国藩是朝中宠臣穆章阿的得意门，得以十年七迁，称为户部工部兵部侍郎，大学士，二品官员。在镇压太平天国运动中，被朝廷委以重任，成为满清统治阶级信任的汉族官员。

在当时清王朝腐败盛行，官场黑暗之时，曾国藩能够脱颖而出，也是有强大的政治背景和财力支撑，且深谙为官之道。李鸿章也是在此背景下，重复其道术和路径，被曾国藩推荐为江苏巡抚，与胡林翼、左宗棠等同为地方大员，辅佐帮助支持曾国藩，共同镇压太平天国，取得胜利。被授予太子少保，一等伯爵，在曾国藩主动引退，李鸿章被任命为直隶总督，北洋通商大臣，后为北洋水师统帅，成为曾国藩之后的又一汉族重臣。
曾经主持领导洋务运动，为慈禧太后所信任重用。当然也是极力讨好阿顺作为最高统治者的慈禧太后，成为其忠实的奴仆和帮凶。李鸿章除了在洋务运动中以求强求富为目标，推动富国强兵，做出了一定的贡献。但最终失败。李鸿章游走于腐朽堕落的清王朝统治阶级及其贵族之间，获得权势和地位，满足其个人私欲，巩固起淮军和北洋水师的统领地位，从而在军事上获取更多的既得利益。

当然，也极力维护清王朝统治阶级权力和利益，极力的讨好慈禧太后，获得宠幸和重用。而没有站在国家民族的角度，历史发展的大势中，没有杀身成仁舍身取义。李鸿章面对列强入侵，尤其是刚刚崛起的日本，没有以强大的牺牲精神和坚强的意志力，革新进取，勇毅前行。反而妥协退让，甚至是奴颜媚骨。没有认识到日本扩张的野心和狼性，没有认识到失去琉球群岛、朝鲜半岛的严重性和巨大代价。
甲午战争李鸿章穷乡与慈禧太后求和投降甲午战争，李鸿章倾向于慈禧太后求和妥协退让，导致战略上错误，战术上失误，清朝军队惨败，从此开启了被列强瓜分的历史。尤其是面对日本海陆军对外扩张、侵略的态度上表现的消极应付。一方面正值慈禧太后筹备60大寿，以慈禧太后为代表的后党集团为了避免战火蔓延影响冲击，甚至破坏寿宴举行，害怕战争伤亡不吉利。所以极力主张和谈和平对待，不支持战争。必然会滋生投降主义。
甲午战争黄海海战场景
李鸿章也就倾向于后党集团。另一方面李鸿章害怕对外战争失利，造成其私人军队淮军和北洋水师的损伤，削弱其军事实力，极力主张保存实力，消极应战。这就是指国家前途命运、民族大义于不顾，极其短视狭隘，缺乏应有的格局和胸怀。慈禧太后和李鸿章在最高层的决策和战略谋划上已经注定了甲午战争失败的命运，是造成战败的罪魁祸首。
最终李鸿章代表清王朝赴日本签订马关条约，承认日本控制朝鲜割让台湾全岛、澎湖列岛、辽东半岛，赔偿白银2亿两，分七年还清开放沙市、重庆、苏州、杭州四大口岸允许日本人在各口岸投资运输商品和物资。是自第1次鸦片战争以来最为严重屈辱的不平等条约，也开启了西方列强瓜分中国势力范围的历程。慈禧太后极端的不负责任，极强的权力欲望，甲午战争失败后不想担当，让光绪皇帝负责战后事宜。
李鸿章与日本签订马关条约场景
如此卑劣的最高统治者，如何能够在国家危亡之际有所作为，失败和灭亡是必然的。慈禧太后和李鸿章不是将主要的精力放在应对日本的战争，而是寄希望西方列强出面干涉，为清政府撑腰，支持和帮助应对日本侵略扩张，而日本则私下里和西方列强进行利益交换，使清朝政府成为被宰割的羔羊，瓜分的对象。不在战场上奋勇杀敌，而在战后向西方列强屈膝叩头，奴颜媚骨，真是极尽耻辱。在战败之后，尤其是在八国联军入侵中国之后，恬不知耻地声称量中华之物力，结与国之欢心。
除了权力，除了个人享乐之外，慈禧太后完全置国家王朝的存亡于不顾更不管老百姓的死活。后世试图将慈禧太后与李鸿章分割，甚至虚化美化的程度。是典型的历史虚无主义。相比较历史上的范仲淹、王安石、文天祥、于谦、徐阶、张居正、史可法，以及同时代的左宗棠，简直是云泥之分，差距甚远。被人骂为卖国贼，也是并不冤屈，也是历史的罪人。