1875年，慈禧太后的亲儿子，年仅19岁的同治皇帝刚去世，她立马不按常规出牌。正是这手牌，让她抢到了一个陪伴她30年，而且超有钱的“男人”，同时 ，也要了另一个年轻女子的命。
慈禧太后，叶赫那拉·杏贞，是清朝晚期最具影响力的女性政治人物之一。她统治清朝长达半个世纪，经历了五位皇帝——道光、咸丰、同治、光绪和溥仪，对中国近代社会和政治格局产生了深远影响。慈禧既参与推动了洋务运动和清末新政，也对戊戌变法进行打压，与列强交战失利后签订了一系列不平等条约，其政治手腕和争议行为塑造了晚清的历史进程。 1835年出生的慈禧太后出身叶赫那拉氏，其父叶赫那拉·惠征虽非显赫官员，但将她培养成了一个聪慧机敏的人。1852年，她入宫成为咸丰皇帝的兰贵人，后来因生下同治帝而晋封为懿贵妃。咸丰帝去世后，载淳继位为同治帝，年仅六岁的他无力掌权，由慈禧与慈安两宫太后垂帘听政，开启了长达半个世纪的“太后政治”。 同治年间，慈禧通过扶持汉臣，如曾国藩、左宗棠等，镇压太平天国起义，稳定了摇摇欲坠的清朝局势，并支持洋务运动以推进国家军事和科技实力的现代化。尽管这些举措为清政府争取了短暂的喘息机会，但慈禧对权力的强烈占有欲，也让她对同治帝的亲政充满防备。 载淳这一生可谓充满悲剧色彩。作为同治皇帝，他虽贵为天子，却始终被慈禧压制。在他成年之前，朝政完全由两宫太后掌控。同治十一年，载淳已满十七岁，本应大婚并正式亲政，然而慈禧却因对权力的贪恋，多次推迟他的婚礼，始终不愿放权。同治最终在这种压抑中短暂亲政，但因政治经验不足和健康问题，年仅19岁便去世，结束了悲苦的一生。 慈禧在权力斗争中的精明和狠辣，使她在清朝内外交困之际牢牢掌握政权，但这种强权也让她成为晚清历史中争议最大的女性之一。她在扶持国家现代化进程与阻碍政治改革之间的反复，为清政府赢得了短暂的喘息，却也加速了清王朝的衰亡。1908年，慈禧病逝，结束了她对晚清政局的长期掌控。
苍天不仁，竟夺走了慈禧太后唯一的爱子。1875年1月12日，年仅19岁的同治帝驾崩，留下了他孤寂的母亲慈禧太后。慈禧尚在哀悼，却也不得不面对皇位继承人的选择。同治帝膝下无子，谁来继承大统？举朝上下议论纷纷。 然而，慈禧太后心中早已有了定夺。多年垂帘听政，她岂能让权力就此旁落？于是，她当机立断，力排众议，拥立年仅4岁的侄子载湉为帝。群臣惊诧，有人劝阻，慈禧却毫不动摇。＂幼主易于掌控＂，这是慈禧的盘算。而让载湉承继曾祖父咸丰帝，则使慈禧成为嗣母，名正言顺地继续掌权。这一出乎意料的安排，震惊朝野。 儿子的英年早逝，母后却罕有悲伤的时间。同治帝的皇后阿鲁特氏，是文化素质颇高的满族贵女，她只恨阿鲁特氏不识抬举，屡屡忤逆自己。如今同治驾崩，阿鲁特氏若是继续留在宫中，难保不会成为心头大患。于是，一场宫廷政变悄然上演。慈禧刻意疏远，让这位儿媳在深宫中郁郁寡欢，逼迫这位儿媳绝食而亡，断绝后患。 在排除异己的路上，慈禧太后用尽手段，终于牢牢掌控了大清的政权。从此，她便是一人之下万人之上的太后，朝中无人再敢抗旨。她头顶凤冠，身披龙袍，脚踩红毡，坐在巍巍宝座之上，俯视群臣。而这一切，都建立在她亲手扼杀儿子天伦梦想的基础之上。
在大权初握时，她并不甘心仅做“橡皮印章”般的象征角色，而是立志成为实权在握的实务台。最初，慈禧联合恭亲王奕䜣发动宫廷政变，清除了以肃顺为首的“顾命八大臣”，开启了垂帘听政的时代。 在掌握朝政初期，奕䜣被封为议政王，统领军机和总署，成为清廷军政的中枢。然而，慈禧很快意识到权力被分割的不利，于是采取一系列手段逐步削弱奕䜣的地位。1865年，一名翰林院编修上奏弹劾奕䜣，列举了多项罪状，慈禧借此机会撤销了他的议政王头衔。虽然大臣们多方求情，奕䜣未被彻底清除，但其政治地位已大不如前。从此，慈禧进一步巩固了对清朝政权的实际控制。 慈禧虽创造过“同治中兴”的短暂稳定局面，但她对权力的迷恋也直接影响了国家决策的质量。当她决定对八国联军开战时，五位大臣极力劝谏，希望避免与列强直接冲突。然而，这些忠臣却因直言相谏而惨遭处决。宣战后，慈禧寄望的义和团迅速在战场上溃败，清军面对装备精良的列强更是节节败退。八国联军攻入北京，清廷权威荡然无存。象征皇权的紫禁城被列强践踏，而慈禧却在京城危难时抛下子民，带着光绪帝仓皇逃往西安。 为了掩饰这场失败的逃亡，慈禧将其美化为“西狩”。然而，无论名称如何修饰，这一举动都标志着清廷的彻底衰落。1901年，清政府在签订丧权辱国的《辛丑条约》后，慈禧和光绪返回北京。面对国家的惨状，慈禧不得不反思自己的决策失误。她追祭被处死的五位大臣，为他们平反昭雪，并官复原职，试图以此挽回一丝政治上的颜面。 慈禧的执政虽有过短暂的稳定和改革尝试，但其对权力的极度执着和决策失误最终使清朝走向更深的衰败。
