1750年，79岁张廷玉被抄家，账簿记录和36万两白银，被翻了出来。乾隆哈哈大笑：“好你个文官清流！”可不久后，乾隆查看记录，脸色铁青，又派人把东西全部退了回去。
在中国古代，能够配享太庙的臣子，几乎是所有官员的终极荣誉。这意味着，皇帝每次祭拜祖宗时，都会顺便祭拜这位臣子，体现了极高的尊崇。而在清朝历史上，唯一一位因其功绩和特殊身份被配享太庙的汉臣，就是张廷玉。即便是平定太平天国的曾国藩，收复新疆的左宗棠，都未曾获得这一殊荣。 张廷玉的历史地位与他身上的多重身份密切相关。乾隆皇帝继位之初，给人的印象是比其父雍正皇帝更加宽仁和宽容，尤其在与官僚集团的关系上，看似比雍正时的政治斗争要和缓得多。乾隆似乎展现出与鄂尔泰、张廷玉等重臣的“君臣情深”，但这一切都是表象。乾隆皇帝政治敏锐、权谋深远，从继位之初便展现出掌控局势的能力。虽然表面上看似与这些重臣关系融洽，但实际上，乾隆的心中始终有着“以权为上”的坚定信念。 随着乾隆四年，权力结构发生剧变，乾隆开始逐步削弱鄂尔泰和张廷玉的权力。起初，乾隆并没有直接与他们为敌，而是以各种理由将他们从实际权力中心排除，转而让他们成为空有名号的重臣。尤其在鄂尔泰死后，乾隆不仅一一清除其亲信，还将鄂尔泰的门生和亲戚斩草除根，这一切都在张廷玉的眼皮底下发生。张廷玉清楚地知道，这场权力斗争早晚会波及自己。
1750年，一场政治风暴席卷京城，朝野震惊，皇宫内外议论纷纷。堂堂三朝元老，德高望重的张廷玉竟在79岁高龄遭遇抄家之祸。消息传开，无数双眼睛都盯向了这位曾经位高权重的老臣。 据悉，在抄家现场，官员们搜出了张廷玉的账簿和惊人的36万两白银。乾隆得知此事后，起初竟哈哈大笑，讽刺张廷玉也不过如此，说什么＂清流＂。在场的官员们见状，也跟着附和，指责张廷玉虚伪，同流合污。 然而，事情并未就此了结。乾隆亲自查看那些账簿和财物后，却突然勃然变色，脸如寒霜，让人不寒而栗。随后，他下令将查抄来的财物原封不动地退还给张廷玉。众人大惑不解，猜测皇帝与老臣不和，更有流言四起。 事实上，张廷玉虽享有＂清流＂美誉，但他的家底确实十分殷实。其中相当一部分是他多年为官积攒下来的，康熙、雍正两朝皇帝也曾多次赏赐，并非什么贪墨之财。只是乾隆心生嫌隙，借此羞辱老臣罢了。 在这之前，张廷玉曾多次上书，请求告老还乡，但都被乾隆拒绝。这位年过古稀的老人，早已力不从心，身心俱疲，然而皇帝似乎并不体恤。张廷玉甚至想讨要乾隆的一纸＂恩准＂，以免将来悔约，可见他对乾隆已是心存芥蒂。 不久，又因张廷玉的亲家卷入贪污案，乾隆顺水推舟，命人彻查老臣的家底。虽然查来的白银并非贪墨所得，但乾隆还是借题发挥，将其扣上贪污的罪名，大肆羞辱。张廷玉虽最终洗清罪名，却也身败名裂，苦不堪言。
张廷玉的仕途起步并不显赫，但他凭借自己的智慧和清正，逐步在官场上占据一席之地。深得康熙帝的信任，他三次担任会试同考官，这在当时几乎无人能及。 自从西北战事爆发后，张廷玉协助雍正皇帝完善了军机处的制度。军机处成为了清朝处理军政大事的核心机构，而张廷玉则是其中举足轻重的办事大臣。虽然军机大臣并不直接参与决策，而是负责记录和起草上谕，但张廷玉每天的工作却既充满体力劳动的重复性，又需要高度的脑力劳动。他负责缮写的文书既复杂繁琐，又必须精准无误，常常数以百计的文件需要在短时间内处理完毕，而张廷玉几乎从未出过任何差错。 每当雍正口授指示，张廷玉便能迅速起草出文书，速度之快让人难以想象。就算每天面对十数次的口谕，他依旧能够在短时间内完成任务，文思敏捷且高效，这种能力令当时许多人感到望尘莫及。特别是在处理国家重大事务时，张廷玉的精准和高效成为了清朝政务的中坚力量。 有一次，他发现一名权奸——“张老虎”，这个人以舞文弄法著称，屡次在中央和地方之间制造麻烦，损害了不少人的利益。张廷玉毫不犹豫地下令惩治此人，尽管许多权贵纷纷出面为其求情，但张廷玉丝毫不为所动，最终得以将张老虎重罚，赢得了“伏虎侍郎”的称号。 在处理日常事务时，张廷玉的细心和审慎同样令人称道。有一次，张廷玉在审阅一份文件时，发现其中一个地方的“元氏县”被错写成了“先民县”。虽然问题看似不大，但他立即指出这是一个书吏故意添笔、企图勒索的手段。张廷玉不但纠正了这个错误，还处罚了那个狡猾的官吏。这种公正严明的态度，也让他在朝中树立了威信。 张廷玉的清廉更是令人敬佩。作为会试同考官，他拒绝了所有考生的“纨敬”——即使是在考后，门生们纷纷送上礼金以表感谢，他也只收取象征性的礼品，从不收受重金。他常以同乡左光斗的故事勉励自己，左光斗在明朝时参加乡试，曾因自己的拜帖过于华丽被当时的考官陈大绶拒绝，并被告诫“今日行事俭，异日做官清”。张廷玉将此事作为自己的座右铭，告诫自己和门生，廉洁从小事做起，勿以恶小而为之，勿以善小而不为。
