1562年，严嵩倒台，徐阶取代他成为首辅。徐阶之子劝道：“爹，当年严嵩处处欺压您，如今就应该整死他!”不料徐阶怒斥道：“混账东西！若无严嵩，便无我今日，怎么能忘恩负义呢！” 严嵩生于江西分宜一个匠户家庭，早年靠苦读诗经进国子监，1505年中进士第五名，入翰林院编修。一步步爬到内阁首辅，他掌控朝政近二十年，拉帮结派，排除异己。儿子严世蕃和锦衣卫陆炳帮他打理贿赂事宜，官员们送礼求官，严嵩父子敛财无数，导致边防松懈，国库空虚。 徐阶这话说得漂亮，听听就行，当真你就输了。他能在严嵩手底下熬那么多年，最后还能把老严扳倒，靠的可不是什么以德报怨。严嵩对他有“恩”？那是严嵩需要个看起来听话、有点本事、关键时刻能背锅的帮手罢了。徐阶忍辱负重，装孙子装了那么久，心里那本账记得比谁都清楚。他儿子倒是实诚，说出了大实话——按常理，仇人落马，痛打落水狗才是常态。徐阶为啥拦着？真念旧情？别逗了。 说到底，徐阶比儿子看得更远，也更懂官场生存的残酷法则。严嵩是倒了，但他经营了二十年的庞大关系网、那些依附于他或被他拿捏住把柄的官员，盘根错节，哪是那么容易就能连根拔起的？徐阶刚坐上首辅的位子，屁股还没捂热呢。 这时候要是急吼吼地往死里整严嵩，甚至牵连过广，那等于逼着严嵩余党甚至那些害怕被清算的人狗急跳墙，抱团反扑。新官上任，稳定压倒一切。徐阶需要的是时间，是空间，是慢慢收拢权力，而不是立刻掀起一场你死我活的血雨腥风。那句“忘恩负义”的怒斥，表面是仁义道德，骨子里是精明的政治算计，是做给所有人看的高姿态：看，我徐阶不是那种睚眦必报的小人。这姿态能安抚人心，能减少阻力，能让他更安全地站稳脚跟。 再说严嵩，他这人的确是个反面教材的典型。从底层苦读爬上来，本事肯定是有的，不然也进不了翰林院，更爬不到权力的顶峰。可惜啊，权力这玩意儿太容易让人迷失。一朝大权在握，什么拉帮结派、排除异己、卖官鬻爵、疯狂敛财，干得那叫一个明目张胆。 儿子严世蕃成了他的“白手套”，锦衣卫指挥使陆炳也成了他搞钱的搭档，整个官场风气被他们父子搅得乌烟瘴气。最要命的是，心思全放在捞钱和整人上，国家大事？边防安危？国库空虚？老百姓死活？这些在他们眼里，恐怕远不如真金白银和巩固权力来得实在。 严嵩的倒台，表面看是徐阶的胜利，深层次看，是嘉靖皇帝对他失去了耐心——你捞钱可以，但捞得国库都空了，边防烂得蒙古人都能随便进来遛弯了，威胁到我的江山稳定了，那你就得滚蛋，换个能“干活”的（或者说，换个暂时还没那么贪、或者贪得更有“技术”的）上来。换汤不换药，根子上的问题，一点没变。 严嵩的悲剧，是个人贪欲吞噬了初心；徐阶的“仁义”，是权力游戏中必要的伪装。真正受苦的，永远是被掏空的国库拖累的民生，是被松懈边防威胁的百姓。这大明朝堂，有时候看着热闹，细想想，真挺没意思的。
