1793年，著名的英国马戛尔尼使团来到中国时，使团里有一个12岁的成员，叫小斯当东。小斯当东来到中国几个月时间，学会了使用了中国话。乾隆皇帝很喜欢这个少年，送了他一个槟榔荷包和一块翡翠。
小斯当东后来成为了一名议员。1840年，当英国议会就是否发起鸦片战争时，争论不休。这时候，小斯当站出来发表演讲，说：“如果我们在中国不受人尊敬，那么在印度我们也会很快不受人尊敬，并且渐渐地在全世界都会如此……如果我们要输掉这场战争，我们就无权进行；但如果我们必须打赢它，我们就无权加以放弃。”小斯当东随后给出了结论：“尽管令人遗憾，但我还是认为这场战争是正义的，而且也是必要的。”
小斯当东的发言对下议院产生了至关重要的影响。在三天后的下议院投票中，主战派获得271票，反战派获得262票。就这样，主战派以9票之差赢得了投票。
当年6月，英国一支由48艘舰船组成的武装舰队从印度出发，抵达广东珠江口，将一场近代战争送给江河日下的大清王朝。这就是历史上赫赫有名的“第一次鸦片战争”。
