倭寇是中国人对日本侵略者的贬称和泛称，但一般来说，主要还是指在有明一代，发生在中国东部沿海甚至北到朝鲜半岛的日本侵略者。他们对中国的侵略骚扰，主要是在三个不同历史时期：元末明初、嘉靖年间和万历年间。不同史实，在性质上和意义上差别很大，历史上不能一概而论。 首先，元末明初的倭寇，主体上是真倭，真的日本海盗。那时，日本处在南北朝分裂的混战时代。一些内战中失败的日本浪人，“就食海上”，扰及中国沿海。还有一些元末战争中张士诚、方国珍失败的余党，也流窜海上，纠合那些真倭寇。 朱元璋曾经派特使前往日本，宣谕日本的怀良亲王，怀良回骂朱元璋。明朝对此只能加强战备。至永乐十九年（1421），明军在辽东望海堝全歼倭寇2000人。早期的倭患才平息。日本倭寇 嘉靖年间的倭患，是明朝东南沿海地区的资本主义萌芽发展，试图打破明朝的海禁政策，加上欧洲殖民者来到东亚，与中国的海商，日本的海盗合流，带有以走私性质，突破明朝落后的闭关锁国的海禁政策，情况比较复杂。真倭寇有，但不是主流。明朝倭寇 这些人之所以愿意冒充真倭寇，是真倭寇有武士道精神，凶狠好斗。明朝前线之所以也称他们是倭寇，原因在于杀日本人赏金多。 万历年间的倭寇，是日本侵略者关白丰臣秀吉，“假道朝鲜，侵略中国”。虽然没有侵入中国国境，但全是真倭，我们反而不大用“倭寇”一词，主要是强调“援朝鲜”。日本叫文禄庆长之役。中日朝三方在半岛打了七年，旷日持久，损失都很大。 我们反思历史，一方面要谴责侵略战争的发起者。一方面要认识到和平的珍贵，需共同努力。
