1949年2月，一架飞机在解放区坠落，当解放军赶到时，飞行员指着舱门说：“这里面的东西，可值钱的很。”众人打开一看，吓了一跳。
这时 ，张营长手按着枪，严肃地盯着这位国民党飞行员：“你是什么人？这些钱怎么回事？”
这位飞行员名叫杨宝庆，他没有隐瞒身份，直接表明自己是国民党的飞行员，但更是来投诚的，这十七万银元，是他奉命要运往台湾的。
面对解放军怀疑的目光，他激动地从贴身口袋里掏出一张照片，照片上是他的妻子和两个年幼的儿子。
他眼含热泪：“我老婆孩子都被他们扣在台湾当人质啊，我要真是搞破坏的，能把自己家人往火坑里推吗？”
他解释说，这些银元是国民党搜刮来的民脂民膏，他实在不愿意再为腐败的政权卖命，运送这些本属于人民的财富外流，与其运到台湾，不如让它留在新生的人民政权手里，用于国家建设。
时间回到起义前几个月，西安机场，寒风中，他看着地勤士兵将沉甸甸的木箱装上他即将飞往台北的飞机，他心里像压了块巨石，对未来的任务感到不安和排斥。
恰在此时，他遇到了姐夫赵连景，赵连景也是飞行员，私下里思想已有转变，他抓住机会，将杨宝庆拉到角落，低声而急切地提醒他，国民党政权已摇摇欲坠，力劝他弃暗投明。
赵连景看出杨宝庆最大的顾虑是妻儿在台湾的安全，立刻表明，自己可以留在台湾接应，只要杨宝庆安全抵达解放区，发出事先约定的暗号电报，他就能设法安排杨宝庆的妻儿脱身。
两人正秘密商议，却被有军统背景的张副官打断，张副官眼神阴鸷，话里有话地警告他们不要乱说乱动。
这突如其来的插曲让赵连景惊出一身冷汗，他更加坚定地催促杨宝庆：时机紧迫，不能再等了！
然而，真正实施起义的时机直到1949年2月才出现，那天的任务，恰恰是运送那批数额惊人的银元。
飞机起飞后，他立刻察觉到不对劲：货物太重了，他打开货舱检查，才明白原来是要运十七万大洋，沉重的载荷让飞机油耗急剧上升。
更要命的是，国民党空管中心的咆哮声穿透无线电，严厉命令他立即返航，否则就开火击落！
杨宝庆毫不犹豫切断了通讯，对着早已不在的监听者喊道：“我绝不会再为你们卖命！”
他放弃了返航，也放弃了寻找目标机场的幻想。油尽灯枯之际，凭着一身过硬的飞行技术和回到人民怀抱的决心，他瞄准下方一处看起来相对平坦的河滩，拼尽全力操纵着即将失去动力的铁鸟俯冲而下。
于是，便有了开头惊险迫降的那一幕，河滩上，听完了他的详细讲述，看着他展示的妻儿照片和真切的情感流露，张营长紧绷的神情逐渐缓和下来。
他明白了眼前这位国民党飞行员的真心实意和为此承担的巨大风险，沉默片刻后，张营长郑重地伸出右手握住杨宝庆的手，代表人民解放军向他表示热烈的欢迎。
杨宝庆起义成功的消息，通过特殊渠道传到了潜伏在台湾的地下党组织，这些隐秘战线的同志们在极其危险的环境下，周密部署。
最终成功地将杨宝庆的妻子和两个儿子护送出台湾，辗转千里，最终平安抵达了唐山，与翘首以盼的杨宝庆团聚。
加入人民空军后，杨宝庆非常清楚自己的价值，他主动提出要将自己在国民党空军多年学到的飞行技术和积累的实战经验，毫无保留地分享给新生的空军战友们。
开始时并非一帆风顺，在一次模拟空战训练讲解战术时，队伍里一个心直口快的年轻飞行员略带怀疑地提问：“杨教员，您过去在那边用的这些招儿，在咱们现在的战场和新飞机上，还能好使吗？”
他闻言没有丝毫恼怒，他心平气和地解释，世界空战形势和技术的确在日新月异地发展，但一些基本的飞行操控技巧、战术思想以及对空中突发情况的应变能力，是超越阵营和机型的宝贵经验。
他强调，新生的空军要强大起来，就要善于从各方面学习有用的东西，取长补短，才能真正保卫好祖国的蓝天。
他诚恳谦虚的态度和过硬的飞行技术，渐渐赢得了战友们的信任和尊重，经过多次实战化的联合演练，大家亲眼看到了杨宝庆教员的真本事，他也真正融入了人民军队这个温暖的大家庭。
1949年10月1日，这是一个被历史永远铭记的日子，在北京天安门广场举行的开国大典上，人民空军初次向世界展示了自己的力量。
在受阅的飞行编队里，杨宝庆再次驾起那架承载着他人生重大转折的C-46运输机，作为第五分队的成员，飞机组成了“品”字形的雄伟阵列，轰鸣着、整齐划一地飞过天安门广场上空。
那一刻，飞过象征新中国诞生的神圣之地，俯瞰着广场上沸腾的人海和迎风招展的五星红旗，机舱内的杨宝庆百感交集。
从冒着生命危险冲破黑暗，带着人民的财富驾机起义，到如今作为人民空军的一员为新中国的诞生而飞，这条艰辛却充满希望的道路，印证着他当初抉择的正确与荣光。
晚年回顾一生，他曾由衷地表示，驾驶着那架飞机投向光明，成为人民解放军空军的一员，是他这辈子做过最值得的选择。
