1937年，西路军师长熊厚发面色灰青，身上满是血污。他皱着眉头，指着被打折的左臂，痛苦地对李先念说道：“首长，我有两个要求！”
李先念的目光一直停留在熊厚发的左臂上，胳膊肿得像碗口那么粗，伤口已经化脓。
看着眼前这位久经考验的战友，他心里有种说不出的难过。
李先念深吸了一口气，目光移到对方的眼睛上，微微点了点头，示意熊厚发继续说下去。
“首长，我这伤口疼得厉害，我是一名共产党员，不能给部队造成负担，要不……就把我放这里吧！”
熊厚发的声音中带着一丝哽咽，但他依然努力保持着镇定。
李先念的心狠狠地揪了一下。
熊厚发是他的老部下，也是他的好兄弟，他们一起经历了无数的战斗，一起经历了无数的风雨。
可如今，他却要面对这样一个艰难的选择。
“不行！”
李先念的声音很坚决：
“我们就是背，也要把你背出去！”
熊厚发的眼泪从他那清瘦的脸上流了下来，他吸了吸鼻子，目光坚定地说道：
“我不想成为部队的累赘！我的要求很简单，给我一个排，一封党组织介绍信。
再就是这块手表和望远镜，作为我的党费吧！”
他边说边从随身携带的挎包里掏出了手表和望远镜，递给了李先念。
李先念心如刀绞，但他明白，熊厚发的决定是经过深思熟虑的。
他含泪从本子上扯下一张纸，写好党员介绍信，和李卓然一起在上面签了名。
熊厚发拿着介绍信，脸上勉强挤出一丝笑容：
“首长，放心吧，只要活着我一定回延安，要是死了就算我革命成功了！”
互道珍重，忍痛辞别后，李先念带着1000多人的左支队，穿着破烂不堪的衣服，牵着瘦骨如柴的战马，迎着风雪，向祁连山深处走去。
也不知道走了多久，战士们又累又饿，脚步也越来越迟钝，只好找了个避风的地方坐下背靠背休息。
这时，一个十五六岁的小战士站了起来。
行军前，为了简装前进，他几乎扔掉了所有的东西，只留下了一支枪、一条破毯子、还有一个脸盆和铁壶。
小战士解下背上的铁盆，摘下腰带上的铁壶，在里面装上雪，用石块加在火上烧了起来。
不多时，军政治部主任李天焕走了过来。
小战士瞪着两只又黑又亮的大眼睛，连忙冲着他打招呼：
“主任，来这儿，喝口热水，能暖肚子！”
李天焕接过铁壶喝了两口，肚子里热乎乎的，浑身都觉得舒服。
小战士咧开嘴笑了，露出两颗小虎牙。
周围的战士们也围了过来，喝了些烧热的雪水。
“这小鬼真是个机灵鬼，以后可以当司务长！”
一个战士说道。
天渐渐黑了下来，连颗星星也没有，寒风刺骨。
李天焕拍了拍小战士的肩头，嘱咐道：
“别贪睡，半夜冷了，起来跑跑，被冻坏了！”
小战士露出两颗小虎牙，指了指自己睡觉的地方：
“主任，你就放心吧，我选的这块地烧过火，地下热乎着呢！”
说完，他一骨碌躺下了，枕着枪，把头缩在破毯子里。
半夜里，突然下起了大雪，纷纷扬扬的，覆盖了一切。
早晨，战士们从雪窝里爬起来，一个个冻得嘴唇发青，跺着脚又蹦又跑。
一个战士推了推小战士：
“天亮了，快起来吧！四处跑跑，暖暖身子。”
可小战士并没有向往常一样一骨碌爬起来，依然紧紧地裹着毯子一动不动。
战士们心里升起不好的预感，他们拉开小战士身上的毯子，眼泪“唰”的一下流了下来。
小战士的嘴角挂着一丝微笑，眼睛微微闭着，早已没了呼吸。
众人流着泪，把小战士埋在了一道石缝里。
队伍继续前行着，很多战士的鞋都已烂完了，只好光着脚板走在雪地里。
有人冻坏了脚趾，有人的脚被冻得溃烂，化了脓，渗出了脓血。
队伍里时常有人跌倒，这一倒下去，很多人就再也没起来。
这天，周纯麟到支队部汇报情况：
“首长，今天晕倒的同志特别多，大家都是饿晕的！”
李先念知道，部队已经好几天没有吃东西了，这样下去可不行。他想了想，对周纯麟说：
“你先回去，我们想想办法！”
周纯麟点了点头，他刚回到三营，军部的通讯员就牵着一匹马走了过来。
“首长让你们把这匹马杀了吃！”
周纯麟一眼就认出了这匹马，这是首长的马。战士们也都围了过来，七嘴八舌地议论着。
“这是李天焕主任的马！”
一个战士发出一声惊呼。
“对，我认识这匹马，有次我实在走不动了，主任就是让我骑的这匹马！”
另一个战士说道。
“我也骑过！”
“我拽着它的尾巴走过一段路！”
战士们你一言我一语，大家都舍不得杀这匹马。
一个战士走到周纯麟跟前：
“我看过了，周围的羊粪都是新的，地上的树干像是拆掉的羊圈，要不找人骑上首长的马四处找找，肯定能找到老乡！”
周纯麟把战士们的意见一五一十地告诉了首长。
程世才和李先念听了，不约而同地流下了眼泪。
第二天，李先念挑选了几名身体比较强壮的战士，骑着首长的马，寻找老百姓去了……
在生死考验中，西路军战士们舍生忘死、彼此守护，他们用生命诠释了革命精神的无畏与忠诚！
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