1039年的鄱阳湖畔，12岁的甄金莲抱着琵琶蜷缩在青楼角落，父亲甄承义因揭发官盐

1039年的鄱阳湖畔，12岁的甄金莲抱着琵琶蜷缩在青楼角落，父亲甄承义因揭发官盐贪腐案被诬陷入狱，母亲带着她逃荒时被人贩子卖进风月场。 老鸨逼她接客时，她总摸着琵琶弦冷笑：“官盐沉在湖底，你们捞得出来，可捞得出我清白？” 那年冬夜，范仲淹巡查漕运时撞见惊人一幕，押运官盐的官船在湖心沉没，捞上来的麻袋里却塞满烂菜叶。他蹲在船舷边捏起一把湖泥，冰碴子刺进掌心时，忽然想起三日前酒楼里飘来的琴声。 这小丫头原是官宦之后。她爹甄承义在饶州当户曹时，总爱翻着账本念叨“民脂民膏”；她娘是书坊抄书的，教她认过《女诫》，也教她拨过琵琶——“阿莲，这弦子要弹得瓷实，就像做人要立得住。”谁承想三年前，甄承义查到盐商私改盐引，在账册里夹了张地契，隔日就被扣上“诬告”的帽子。娘哭着把她塞进逃荒的牛车，半道上被人牙子拽走时，她死死攥着怀里的半块琵琶板，那是爹送她的生辰礼，板子背面还留着没刻完的“清”字。 范仲淹裹了裹青布官袍。他是泰州西溪盐仓监调来的巡查，官服洗得发白，靴底沾着鄱阳湖的泥——这趟来本是要查漕运损耗，可沿途州县的报备单子太漂亮，漂亮得不像是真的。前日在“松月楼”听琴时，那琴声清泠泠的，像冰棱子敲在瓷碗上，他问跑堂的“哪位姑娘弹的”，跑堂的撇撇嘴：“还能是谁？‘青莲’姑娘呗，老鸨的摇钱树。” 此刻他盯着船底翻上来的麻袋，烂菜叶上还沾着星星点点的盐霜。“把船老大带过来。”他抹了把脸上的寒气，指尖碰到腰间的鱼符，凉得刺骨。船老大哆哆嗦嗦跪下，刚要喊“大人饶命”，忽听后舱传来一声冷笑：“大人问盐，不如先问问这湖底的泥。” 众人回头，只见个穿月白棉裙的小丫头倚着舱门，怀里抱着半人高的琵琶。她眉梢微挑，指尖拨了下琴弦，声音像碎玉落进瓷盘：“上月十五，三更天，你们把二十袋盐换成烂菜叶，船行到湖心，压舱石不够，是不是往江里扔了七个麻袋？”她抬眼看向范仲淹，“大人若不信，可去湖底摸摸，那些麻袋上还系着我爹编的草绳——他从前在盐场当差，编的草绳比旁人的结实。” 范仲淹只觉喉头一热。他想起三日前琴声里若有若无的颤音，像极了风吹过盐场的芦苇荡；想起那日跑堂的说“青莲姑娘从不接客，只弹琴”，原来她不是清高，是不肯让那些脏手碰了这把陪了她五年的琵琶——琴身上“清白”两个字，还是她娘用烧红的针刻的，针脚歪歪扭扭，倒比官印还清楚。 三日后，鄱阳湖上飘起大雪。范仲淹站在码头上，看着官兵从湖底捞起第七个麻袋。麻袋解开时，盐粒簌簌落在雪地上，白得刺眼。老鸨被人押着跪在岸边，她的首饰全被摘了，头发散在雪里，还在尖声骂：“你个小贱蹄子，毁了老娘的生意！”甄金莲抱着琵琶站在人群里，指尖轻轻抚过琴面上的冰碴，忽然笑了：“官盐沉在湖底，可到底还是见着天日了。” 她爹是在腊月二十三那天回来的。牢卒说“上面有人松口”，他扶着斑驳的牢门出来时，腿软得像踩在棉花上，直到看见女儿抱着琵琶站在雪地里，才想起自己还有副硬骨头。母女仨在破庙里团圆那晚，甄金莲弹了首《阳关三叠》，琴声里没了冷笑，倒有了几分暖意。范仲淹派人送来的米缸就搁在门口，缸底压着张纸条，写着“清白二字，当如磐石”。 后来有人说，范仲淹在鄱阳湖查贪的事惊动了朝廷，皇帝下了旨严办涉案官员；也有人说，那个叫甄金莲的姑娘后来成了民间艺人，总在茶馆里弹琵琶，唱的都是“清官断案”“贪官现形”的故事。她那把琵琶始终没换过弦，琴身上的“清白”二字被岁月磨得发亮，倒像是刻进了木头里。 再后来，范仲淹写《岳阳楼记》时，中间有段“不以物喜，不以己悲”，有人说这是他在鄱阳湖看雪时悟出来的——湖底的盐能沉，人心底的正气，沉不下去。 （注：本文故事元素参考自北宋庆历年间鄱阳湖漕运改革背景及范仲淹地方任职经历，人物及具体情节为艺术创作。）