1909年，96岁高龄的太平天国“幸存者”赖汉英，在行将就木前透露了一个秘密，解开了困扰后人数十年的谜团，也就是杨秀清到底被谁所杀。
赖汉英本是洪秀全的妻弟，算得上太平天国的高层亲戚，早年跟着洪秀全混拜上帝会，1851年金田起义时他就参与了，带兵打仗也算有两下子。攻下南京后，他一度升到夏官副丞相，管着军事，可后来打南昌没打下来，被革了职，改去删改儒家经典啥的。太平天国那些年，内部矛盾一大堆，杨秀清权势大得吓人，据说还想杀赖汉英，赖汉英一气之下投江自尽了——这是主流史料的说法。但也有另一种传闻，说他没死，逃到香港隐姓埋名活了下来，一直熬到1909年，那时候清朝都快完了，他96岁高龄，躺在床上喘着气，对身边人说出了杨秀清被杀的内幕。这个传闻在民间流传挺广，可历史学家罗尔纲他们觉得不太靠谱，因为缺乏铁证，但不管怎么说，它确实解开了很多人心里的疙瘩，杨秀清到底是谁下的手。
太平天国起于广西金田村，洪秀全拉起队伍，靠着拜上帝教的旗号，吸引了不少穷苦人加入。杨秀清是其中一个关键人物，他出身穷，烧炭为生，没读过啥书，但脑子活，会装神弄鬼，假借天父传话，在队伍里渐渐掌了实权。定都南京后，杨秀清封东王，管军政大事，洪秀全虽是天王，但实际成了摆设，杨秀清说什么就是什么。他还多次搞天父下凡的把戏，让洪秀全都得跪着听命，其他王爷像韦昌辉、石达开他们，也得低头。韦昌辉是北王，早年家境不错，广西桂平人，跟着洪秀全起事，封王后管刑名钱粮，可杨秀清越来越嚣张，两人矛盾越来越深。起因是部下打架，杨秀清借机当众用棍子打韦昌辉，韦昌辉忍着气，但心里记恨。后来杨秀清甚至派人去韦家闹事，把韦昌辉的哥哥给杀了，这仇结大了。
天京事变发生在1856年，那时候太平军刚破了清军的江南大营，形势一片大好，杨秀清觉得时机到了，又搞天父下凡，要求洪秀全封他万岁，这在太平天国是天王专属的称号，等于明着要篡位。洪秀全表面答应，暗地里派人召韦昌辉回京勤王。韦昌辉在外带兵，接到消息后带三千精兵连夜赶回天京，和秦日纲、陈承瑢他们合谋，9月1日夜里突袭东王府，杨秀清措手不及，被抓后杀了，全家老小也没放过。韦昌辉不光杀了杨秀清，还大开杀戒，把杨秀清的部下和亲信杀了好几千，甚至扩展到无辜军民，总共死了两万多人，天京城里血流成河。石达开当时在外，听说后赶紧回京劝韦昌辉收手，可韦昌辉不但不听，还想杀石达开灭口。石达开机灵，夜里带人逃出城，韦昌辉气急败坏，杀了石达开的家属。石达开在安庆起兵讨伐，洪秀全也看不下去韦昌辉的暴行，下令抓他，韦昌辉被五马分尸，秦日纲他们也跟着遭殃。这场内斗让太平天国元气大伤，从盛转衰。
赖汉英的证言，就针对杨秀清被杀这事儿。按他的说法，洪秀全根本没想杀杨秀清，全是韦昌辉一手策划的。韦昌辉伪造了洪秀全的密诏，召集人马突袭，杨秀清被杀后，韦昌辉还把头挂在城楼上，尸体剁成肉泥。这和传统史书上说的不太一样，很多人以为是洪秀全下令杀的，因为他受益最大，杨秀清一死，权力就回到了他手里。但赖汉英作为亲历者，又是洪秀全的小舅子，他的话有分量。他说韦昌辉纯粹是个人仇恨驱动，杨秀清平时太跋扈，得罪了太多人，尤其是韦昌辉兄长的死，让他铁了心要报仇。洪秀全事后虽然杀了韦昌辉，但也只是为了平息众怒，实际上他一开始可能只是想压制杨秀清，没想到韦昌辉下手这么狠。这个秘密憋了赖汉英几十年，早年太平天国失败后，清廷到处抓人，他不敢露身份，逃到香港或新加坡隐居，过着普通日子。清朝快灭亡时，他才敢说出来，解开了杨秀清之死的谜团。
杨秀清死后，太平天国再也没恢复元气。洪秀全后来封了侄子洪仁玕干王，搞了些新政，但晚了，清军湘军淮军围上来，天京1864年陷落，洪秀全死了，太平天国完蛋。赖汉英如果真活到1909年，那他见证了从起义到灭亡的全过程，还看到清朝的衰落。他的秘密一出，史学界炸了锅，有人信，有人怀疑，但它至少提醒大家，历史不总是书上写的那么简单，背后总有层层隐情。韦昌辉杀杨秀清，表面是勤王，实际是私仇，洪秀全夹在中间，成了受益者却也毁了整个运动。
