公元1644年，农民起义军首领闯王李自成率领义军一路从西安直攻北京，而此时的大明王朝国库已经连军饷都发不出来，为此明末帝崇祯皇帝朱由检召集群臣，要求群臣按官级捐款给前线守军发军饷。 为了起到带头作用，崇祯特意让岳父嘉定伯周奎带头捐款，而崇祯的妻子周皇后向来知道父亲周奎是个只许进不许出的吝啬鬼，因此周皇后担心父亲周奎不肯带头捐款，于是私下派人把自己的私房钱5000两银子给周奎送去了。 但万没想到，周奎最后竟然只捐了3000两银子，还私吞了亲闺女周皇后给的2000两银子，并且周奎捐款后还坚称自己家无余财。 其他朝廷王公重臣一看周奎如此，自然纷纷效仿，基本都是只拿出一点钱糊弄崇祯，有的官员还向崇祯哭穷，称自己为官清廉，实在是拿不出钱来。 就这样崇祯开口求群臣募捐军费以失败告终，前线守军迟迟拿不到军费，加上此前李自成率领义军攻克西安，并击杀了被誉为大明最后的救命稻草名将孙传庭，明军都已经对李自成的义军害怕到极点，基本上都是不战自溃，所以李自成从西安一路攻到北京是不费吹灰之力。 最终当年农历三月十九日，李自成的起义军攻克京城九门进入北京，崇祯在景山自缢殉国。李自成的义军进入京城后，最初军纪严明，但是很快就堕落起来。 起因就源于李自成的心腹大将刘宗敏抄了明朝宁远总兵吴三桂的家，还霸占了吴三桂的爱妾陈圆圆。当时李自成曾劝阻刘宗敏，李自成认为吴三桂还率领关宁铁骑屯驻山海关，要招降吴三桂就不要把事做的太绝。 但刘宗敏却直接回怼李自成：“我不要性命的跟着你造反，现在得了天下了，我还不能享受一番了吗？” 于是李自成默许了刘宗敏的土匪行径，刘宗敏不受约束后，起义军的其他将领则纷纷效仿，就这样当时京城中的王公贵族都开始受到义军劫掠。 从三月二十七日开始，义军就四处拷掠明朝官吏豪绅并抄家，义军对此行为称之为助饷，还给这些王公贵族规定了助饷数额，“中堂十万，部院京堂锦衣七万或五万三万，道科吏部五万三万，翰林三万二万一万，部属而下则各以千计”。 就这样当初崇祯求着这些王公重臣捐款打义军时，他们不肯拿出钱来，义军一入京城，就从这些王公重臣家中搜出巨额财富。 尤其是周奎，当初崇祯和周皇后求着他捐款，他只拿了周皇后送来的钱去捐款，这一次义军直接从他家中搜出数以万计的金银珠宝，最终周奎一生财富被义军洗劫一空，他也为此被气死了。 其实李自成能成为义军首领与明末这些王公重臣贪婪无度有很大关系，本来李自成是驿站的铁饭碗公职人员，但由于明末这些王公重臣贪婪无度，驿站最后实在运营不下去，最终被解散，李自成这些驿站公职人员也被解雇，李自成成了无业游民。 由于失去工作，李自成只能靠借债度日，后来无钱还债被债主告到官府进了监狱，在他蹲监狱期间，他的原配妻子韩金儿出轨村里豪绅。出狱后的李自成面临着妻子出轨和债主逼债，走投无路之下，他一怒杀掉妻子韩金儿和债主，然后就远走他乡投奔了第一代闯王高迎祥领导的农民起义军。 可以说是明末王公重臣严重的贪腐行为导致了天下义军频发，逼得像李自成这些本来老实本分的人走上了武装反抗的道路。 而这些王公重臣到最后还想不明白唇亡齿寒的道理，崇祯向他们募求捐款支援前线守军抵御李自成实际上也是在帮他们，但这些王公重臣想不到这个唇亡齿寒的道理，他们不明白大明如果亡了，就没人能庇护他们的权势和财富了，李自成绝不会放过搜刮他们。 所以像周奎这些明末的王公重臣错过了崇祯最后给他们抵御义军的机会，最终自食恶果，在义军攻入京城遭到劫掠。 虽然崇祯身上有不少缺点，但平心而论，他确实是有心救国，不过能力略差，再加上当时明朝官场风气腐化堕落，身边又缺少足够的忠臣良将，最终导致他随着大明王朝而灭亡。
