1859年，咸丰皇帝下旨将左宗棠斩首示众，左宗棠连夜找到湖北巡抚胡林翼求助，胡林翼对他说：“皇命难违，我也无办法，但你可找一人，或许能保你性命！”
那年的一个深夜，湖南巡抚骆秉章的幕僚左宗棠接到消息，咸丰皇帝下旨要他的脑袋。
罪名是干预军务、目无君上，这顶大帽子扣下来，任谁都得吓破胆，左宗棠连夜骑马狂奔三百里，跑到湖北武昌敲开巡抚胡林翼的大门。
老友听完来龙去脉，眉头皱得能夹死蚊子："皇命难违，我也无办法。"屋里静得能听见蜡烛燃烧的噼啪声，胡林翼突然压低声音："但你可找一人，或许能保你性命！"
令其万万没想到的是，好友口中之人竟然是肃顺，此人身份非同小可，他是咸丰帝原配皇后的亲舅舅，在朝堂上说话比军机大臣还管用。
更关键的是，这人有个怪癖：专门喜欢提拔汉人，当时满清贵族普遍瞧不起汉臣，肃顺却反其道而行，家里养着一群汉族幕僚天天讨论时政，江湖人称"肃门五君子"
左宗棠虽然没见过肃顺，但他揍永州总兵樊燮那事儿，早就在官场传成了段子。
樊燮吃空饷吃得离谱，手下实际三百人谎报两千，左宗棠气得当面掀桌子，一拳打得这位二品武官鼻血横，樊燮怀恨在心，联合湖广总督官文告黑状，硬给左宗棠扣上"劣幕干政"的罪名。
那么胡林翼为啥点名要找肃顺？这得说回三年前的旧事，1856年曾国藩带湘军打太平军，朝廷里满族大臣个个使绊子，只有肃顺在咸丰面前力挺："满人糊涂不通，不能为国家出力，惟知要钱耳！"
后来曾国藩能当上两江总督，全靠肃顺暗中使劲，现在左宗棠摊上事，胡林翼立刻想到这条门路。
于是，他连夜写信给京城里的湖南老乡郭嵩焘，这人在翰林院当编修，认识肃顺的贴身幕僚王闿运。
再反观紫禁城里也正上演着惊心动魄的博弈，咸丰帝案头摆着两份奏折：一边是樊燮控诉左宗棠越权干政，一边是胡林翼、潘祖荫等人的联名保荐，那句"国家不可一日无湖南，湖南不可一日无宗棠"写得掷地有声。
肃顺看准时机进言："左宗棠在湖南运粮调兵，长沙守城八十天全靠他出谋划策，现在太平军闹得凶，杀人才容易，找人才难啊！"这话戳中咸丰软肋，朝廷正缺能打仗的狠人。
官场老油子们闻着味儿就转了风向，湖广总督官文接到皇帝新旨意，要求重新调查案情，抄录中还特意附上那些保荐奏折，明摆着是给台阶下，官文立刻把案子草草了结。
左宗棠不但没掉脑袋，反而因祸得福，被调到曾国藩麾下带兵打仗。
谁都没想到，这个差点成刀下鬼的师爷，六年后竟带着楚军收复杭州，十五年后抬着棺材出征新疆，成了晚清最硬气的民族英雄。
回头看这场生死劫，肃顺敢用汉臣的眼光，胡林翼暗中运作的手腕，咸丰帝面对太平军焦头烂额的现实困境，再加上左宗棠确实能打的真本事，缺了哪环都可能改写历史。
最有意思的是樊燮，这厮后来因为贪污被革职查办，应了那句老话：害人终害己。
而肃顺两年后死在慈禧太后刀下，临刑前大喊"若我不死，大清何至于此"，这话细琢磨，倒是给左宗棠的传奇添了层宿命色彩。
