日本江户时代后期的著名汉学家、史学家、文学家、书法家和诗人赖山阳，经历二十五个春秋，苦心编纂了《日本外史》。该书叙事简和，议论明通，褒贬微显，文笔生动。出版之后，引起轰动，一时洛阳纸贵。几乎史无前例地屡经后人编撰，版本甚多，并且流传到中国。 在中国的北大复旦图书馆、北师大华师大图书馆，北图上图等，均对《日本外史》有收藏。上个世纪，我读大学时，曾在上海看过该书；不过由于关注重点有差别，我只看了大航海时代西方人到达日本后，《日本外史》记载的那一部分。实在是有管窥之嫌，不能领略《日本外史》的精妙之处。 所以我臆测，《日本外史》的精妙就在于，作者赖山阳在江户末期，抓住了时代的敏感，创意独特，反复修改而成。具体说来，它有以下几个特点：（一）、模仿《史记》《左传》的体裁和叙述方法，并有独特的创意。（二）、弘扬尊皇贱霸传统，暗语讽刺当世者。（三）、效仿欧阳修文笔，着力模拟，自成一家。 所以该书出版之后不断再版，并且有各种各样冠以《日本外史》书目的新书，有标注本、翻译本、少年本，还有绘本等。当然，也有因为《日本外史》成书时，条件不足，存在史料准备不充分而形成不少错误，需要进行补充、订正和辨误的各种版本。这是该书的一大缺点。但瑕不掩瑜。 该书文笔生动，文字活跃，尤其是尊王贱霸思想，在当时的日本是要物，是急所，具有很强的现实性，所以该书才广为流传。
