572年的一天，北周权臣宇文护被皇帝宇文邕用玉笏狠狠地砸中后脑。宇文护倒地后，一旁的几个太监却不敢出刀。就在宇文护挣扎着就要起来时，卫王宇文直冲过来将宇文护砍死。 宇文护是西魏权臣宇文泰的侄子，宇文泰临终之际，因自己的几个儿子尚且年幼，无法掌控政局，便将军政大权托付给了这位颇具能力的侄子。 之后，宇文护逼迫西魏恭帝拓跋廓禅位，将宇文泰的嫡子宇文觉扶上皇位，建立北周。然而，权力如同极 年仅16岁的宇文觉不甘心做一个傀儡皇帝，暗中联络了一批对宇文护不满的大臣，计划除掉这个专权的堂兄。可事机不密，计划败露，宇文护抢先动手，废黜并杀死了宇文觉，随后又拥立宇文泰的庶子宇文毓为帝，即北周明帝。 宇文护本以为换一位年长的君主，能减少执政阻力，却没想到宇文毓极具主见，在朝政决策上多次与他产生分歧，甚至公开反对他的主张。 宇文护不再留情，暗中派人给宇文毓送去了一碗有毒的汤饼，将其毒死。 就这样，仅四年时间，宇文护就先后除掉了拓跋廓、宇文觉、宇文毓三个皇帝，可谓是“帝王杀手”。 接下来登上皇位的，是宇文泰的第四子宇文邕。亲眼目睹两位兄长的悲惨结局后，宇文邕将 “隐忍” 二字深深烙印在自己的行事准则中，这样的隐忍，一持续就是十二年。 在这十二年里，宇文护的权势达到了顶峰：朝廷中超过半数的官员都是他的亲信，负责宫廷警卫的禁军兵权被他的心腹牢牢掌控，就连宇文邕的饮食起居，都有他安插的人暗中监视。 公元572年，宇文护已年近六十，可他对权力的掌控却丝毫没有松动的迹象。 这年初，宇文护刚从同州处理政务返回长安，就收到了宇文邕的入宫邀请，说有事情商量。 宇文护对此并未产生怀疑，这些年来，他出入皇宫如同进出自己的府邸，宇文邕和太后对他始终保持着恭敬的态度。 而在一个多月前，宇文邕悄悄联系了自己的同母弟弟卫王宇文直。兄弟二人在寝宫秘密商议，最终敲定了刺杀计划：由宇文邕以请宇文护劝诫太后为由，吸引其注意力，在他毫无防备时突然发动袭击；宇文直则埋伏在附近，一旦情况有变，立刻冲进去补刀，确保万无一失。 当宇文护神态傲慢地走进皇宫，宇文邕早已在宫门口等候，脸上挂着平日里惯有的温和笑容，一边陪着宇文护向偏殿走去，一边故作苦恼地说道：“太后近来总是喜好饮酒，我多次劝说都没什么效果。大冢宰您德高望重，在太后心中极有分量，今天就请您帮我劝劝她，她肯定会听您的话。” 宇文护跟着宇文邕走进正阳宫偏殿，看到太后端坐在上位，旁边的小几上整齐地放着一卷《酒诰》。 宇文护像往常一样上前行礼，刚要开口向太后请安，宇文邕就适时地递过书卷，说道：“大冢宰，不如您先给太后朗读这篇《酒诰》。” 宇文护接过书卷，站在殿中缓缓展开，开始大声朗读。 当宇文护读到 “庶群自酒，腥闻在上，故天降丧于殷” 这句时，突然被宇文邕用尽全身力气，将手中的玉笏狠狠砸向了他的后脑！ 玉笏分量十足。这一击力道惊人，宇文护闷哼一声，倒在了地上。 按照原定计划，此时应该有几个事先准备的太监冲上来，用刀对宇文护进行补刺。可这几个太监看着倒地挣扎、气息尚存的宇文护，竟被吓得浑身发抖，没有一个人敢上前。 这些人平日里早已习惯了宇文护的威严，真到了动手的时刻，面对这位权倾朝野的权臣，还是被深深的恐惧攫住，连拔刀的勇气都没有。 眼看着宇文护挣扎着就要起来，卫王宇文直提着佩刀带着侍卫冲了进来！ 宇文直看到宇文护正在挣扎起身，举起佩刀就朝着宇文护的后背砍去，紧接着就连砍几刀。很快， 宇文护没了动静。 宇文邕站在原地，目光落在地上宇文护的尸体上，长长地舒了一口气，卸下了压在自己身上十二年的沉重枷锁。 宇文邕缓步走到宇文护的尸体旁，确认对方已经死亡后，转身对着殿外大声下令：“传朕旨意！大冢宰宇文护意图谋反，现已被当场诛杀！其党羽不论职位高低，一律捉拿归案，若有反抗者，格杀勿论！” 担任禁军将领的宇文护之子宇文训，试图调动军队进行反抗，却被宇文邕派去的将领当场斩杀在军营中；宇文护的其他儿子以及他在都城的亲信、心腹，当天就被全部逮捕入狱，没过多久便都被判处死刑，落得个身首异处的下场。 这场突如其来的宫廷政变，没有引发大规模的流血冲突，整个过程干净利落，就像一场经过精心排练的戏剧，在短时间内便落下了帷幕。
