1845年，林则徐路过长沙，文武百官在码头迎接，左宗棠挤到跳板前，站在身后的一位官员扯住他的衣袖道：“你一个举人还想见林大人。”左宗棠对居高临下官员说：“今天林大人见谁不见谁却很难说。” 那官员被这话噎得脸色涨红，甩开手时袖口扫过旁边的石狮子，倒像是自己先泄了气。码头上的喧闹声里，林则徐的官船刚泊稳，跳板搭在岸边时发出“咯吱”一声响。他身着素色官袍，没戴顶戴花翎，脚步却比船上的水手还稳当，目光扫过迎候的人群，没先看前排拱手的知府知县，反倒在扫到挤在跳板旁的左宗棠时顿了顿。 左宗棠个子高，站在一众躬身的官员里像根没弯的竹竿，粗布长衫上还沾着点路上的泥灰，手里攥着张皱巴巴的纸——那是他连夜写的关于西北屯田的札记。方才扯他衣袖的官员还想开口拦，林则徐却先抬了抬手：“这位先生看着面生，却不像来凑趣的。” 这话一出，码头上静了半截。知府忙不迭地要介绍左右的同僚，林则徐却摆了摆手，径直朝左宗棠走了两步：“方才听先生说，我见谁不见谁还难说？” 左宗棠往前跨了半步，没作揖，反倒把手里的纸递了过去：“林大人去年在伊犁修渠垦田，今年路过长沙，该不是单为看码头的热闹来的。”他声音不高，却字字清楚，“下官左宗棠，湘阴举人，读大人《畿辅水利议》三年，有些关于南方屯田的浅见，想当面说给大人听。” 周围的官员们倒吸了口气。哪有举人对钦差这么说话的？可林则徐接过那张纸时，指尖在纸角的墨迹上顿了顿——那纸上的字写得急，却笔笔有力，开篇就点出“洞庭湖畔圩田易溃，非因水猛，实因圩埂植柳不足”，正是他近年常琢磨的事。 “上船说。”林则徐没看旁人，只对左宗棠道。跳板窄，两人并排走时，林则徐的随从想上前扶，被他摆摆手拦住了。走到船舷边，林则徐回头看了眼还僵在原地的官员们，笑着对左宗棠说：“官场的规矩是给会做官的人定的，你这样的，该讲做事的规矩。” 舱里的茶刚泡上，左宗棠就站着说了起来。他不说客套话，直讲湘阴的圩田怎么修才结实，说长沙城外的荒坡种什么树能固土，说他去年跟着乡绅去堵溃口时，看见百姓把门板拆了堵水，却不知道往堤根铺碎石——“大人在伊犁用卵石垫渠底，南方水软，用河沙混石灰就行，省钱还结实。” 林则徐没插话，只捏着茶盏听。等左宗棠说得口干，拿起茶盏要喝时，才开口：“你说的圩埂植柳，我在江苏试过，江南柳树易生虫，你有法子？” “用苦楝树混着种！”左宗棠眼睛亮了，“苦楝叶有毒，虫不啃，根还比柳树扎得深，就是长得慢——但圩埂要的是十年后的结实，不是今年的好看。” 那天的船在长沙码头停了三个时辰，林则徐没下船见任何官员，只让随从把左宗棠带来的几册农书抄了副本。临走时，他把自己的《西域水道记》递给左宗棠，扉页上写了行字：“书生报国，不在科名在心眼。” 后来有人说，那天码头上的官员们回去后都骂左宗棠狂傲，可骂归骂，再没人敢小觑那个总穿着粗布长衫的举人。又过了十年，左宗棠带楚军出湘时，随身的箱子里还放着那本《西域水道记》，扉页上的字被他用布仔细裱了，边角磨破了，墨迹却依旧清楚。 这世上的相遇常藏着玄机。不是官位高的人永远该被仰望，也不是身份低的人就只能站在跳板下。林则徐见过太多弯腰拱手的笑脸，偏记得那个站得笔直的举人；左宗棠没借过谁的势，却凭手里那张写满实话的纸，让钦差折了腰陪他在船上说三个时辰的田埂事。 官场的门从来窄，可做事的路总宽。有些时候，拦住人的不是身份，是不敢往前跨半步的犹豫——就像那天码头上的跳板，看着窄，真敢站上去的人，反倒能走到想去的地方。 参考书籍：《左宗棠年谱长编》《林则徐传》
