明军最大的问题是长期缺乏战马！
明军野战八旗骑兵屡屡吃亏，明初能追着蒙古人打，是因为骑兵管够，明末缺乏骑兵，得不到战场主动，只能被动防御。明朝只能用“少而精”来培养精锐骑兵，但是关宁铁骑数量太少了。
明朝是怎么一步步走向衰落的，众说纷纭，原因当然也非常复杂。
今天“史书凌轩阁”不从宏观层面描述明朝士兵战力衰落的原因，我得聊一匹马的故事。
不过别误会，这不是一匹普通的马，而是成千上万匹战马。
它们原本是明朝军队在战场上最重要的资本，却在一个关键的时代，莫名其妙地“消失了”。
而这一切，竟然和一位二十年不怎么上班的皇帝——万历，有直接的关系。
没有马，再强的军队也打不了仗。
明朝刚开始的时候，为什么能追着蒙古骑兵打？
很简单，因为他们自己的骑兵也多，马匹充足，来去如风，主动出击根本不是问题。
可到了明末，局面完全反过来了。
李自成、张献忠在内地折腾，清军（那时候还叫后金）在东北不停叩关，明朝军队却越打越被动。
问题出在哪儿？
最直接的原因：明军没马了。
你想象一下，战场就像一个大棋盘，没有骑兵，就等于没有“车”和“马”，只能靠“兵”和“炮”慢慢挪。
而对手八旗军呢，是实打实的草原骑兵风格，来去如风、聚散自如，打得赢就冲，打不赢就跑，明军根本追不上。
没有足够的马，明朝大军团根本不敢出去打野战，只能缩在城里、靠修堡垒和放火炮勉强支撑。
这叫“被动防御”，说白了，只能挨打、没法还手。
明朝后期也不是完全没有骑兵。
他们走的是“少而精”的路线，比如后来有名的“关宁铁骑”，就是将领自己培养的精锐骑兵。
关宁铁骑只有一万八千多人，出自今天的山东与辽东一带。
关宁铁骑最让人惊叹的是他们几乎打遍了天下。
几十年间，他们从东北打到关内，又转战陕西、四川，甚至远赴云南，之后还能千里回师、再度北上。
他们不仅跟蒙古骑兵交手时屡占上风，还曾击退八旗精锐、追杀李自成、清剿张献忠，更有传言他们甚至曾策划刺杀多尔衮。
到了清朝初年，即便主帅换成了吴三桂，这支队伍仍然保持强劲战力，一度让清廷亲王们不敢迎战，连康熙皇帝也曾下令八旗军避免与其正面野战。
关宁铁骑装备好、待遇高、战斗力强，但问题是——数量太少了。
面对铺天盖地而来的八旗骑兵，他们再能打，也架不住对方人多。
这就好像你请来了一个武林高手，可对面来的是一整支军队，高手再强，也双拳难敌四手。
所以你看，明朝不是没有尝试补救，但他们始终没有从根本上解决战马短缺的问题。
没有马，就组织不起成建制的大规模骑兵；没有大规模骑兵，在北方平原上就几乎没有话语权。
是谁把明朝的战马“弄没了”？
那么问题来了：明明明初还马匹充足，怎么到了晚期就一匹马都难求了呢？
答案出在管理上，而出问题的，正是万历皇帝。
万历皇帝在位时间很长，但他有将近二十年基本不上朝、不理政务。
朝廷大事几乎陷入停滞，而其中最受影响的就是“马政”——也就是养马、管马的制度。
早在隆庆皇帝时，朝廷就已经变卖了一半的战马。
而到了万历这一朝，他干脆下令把大明2.5万匹战马全部卖掉了。
这相当于什么呢？
就像是把你家仓库里所有能下蛋的母鸡都卖了，换来的钱花完就没了，而之后再想吃蛋？没门。
朝廷不再自己养马，那军队用马从哪里来？
只能临时买、或者靠少数部落进贡，又贵又不稳定。
但这还没完。
万历皇帝还特别喜欢向太仆寺（负责马政和军储的机构）“借钱”。
打仗缺钱，借；儿子结婚缺钱，借；自己吃喝玩乐，也借；就连各地藩王进贡之后要发的赏银，也从这个管马的部门出。
这样一来，太仆寺根本存不住钱，更别说重新建设马场、购买战马了。
正是因为从万历开始，朝廷不再系统养马、管马。
到了崇祯皇帝时，明朝连一支像样的骑兵都组织不起来了。
野战打不赢，只能退守城池；军费越来越紧张，民心也越来越散。
李自成破北京、清军入关，看起来是崇祯十七年的事，但其实败因早在二三十年前就已经种下。
所以说，历史的转折有时并不需要千军万马当场冲杀，而可能只是源于某些看似不起眼的决策。
一匹战马，背后是战略的眼光与责任。
没有人用心经营，再强大的家底也会被掏空。
明朝的灭亡，不是一朝一夕的事，而是从一匹马、一匹马地消失开始的。