从九一八事变到日本投降，他在东北苦苦支撑14年，1955年，他却并没有参与授衔，他就是抗联创始人之一的周保中将军。
这位云南大理白族汉子原本名叫奚李元，15岁就参军入伍。1927年，正当蒋介石发动“四一二”反革命政变时，他毅然加入中国共产党。
1928年，中共中央派他去苏联学习军事，临行前周恩来为他取了“周保中”这个化名，寓意“保卫中华”。
1931年“九一八”事变后，周保中秘密回国，被派往东北开展工作。抵达沈阳后才发现中共满洲省委已被叛徒出卖迁往哈尔滨，他几经周折才与组织接上头，出任满洲省委军委书记。
在东北，周保中展现了惊人的军事才能和勇气。1932年攻打宁安县城军火库时，他左腿中弹，子弹卡在骨头中间，只是简单包扎后就继续指挥战斗。
1934年宁安平安镇战斗中，他腹部中弹肠子外露，竟让人用鸡皮糊上伤口，躺在担架上继续指挥。在零下四十度的严寒中，他带领战士们嚼树皮、啃冻硬的苞米饼子，却从未放弃。
日军对他又怕又恨，曾出价10万元伪币悬赏他的人头，后来甚至加码到“一两黄金买他一两肉”。但周保中依然活跃在抗战第一线，带领抗联部队给日军造成沉重打击。
1940年，抗联部队遭受严重挫折，与党中央失去联系，周保中被迫带领部队转移到苏联境内整训。
1942年，抗联部队改编为苏联远东红旗军第88独立步兵旅，周保中任旅长。这支部队接受了现代化军事训练，包括爆破、跳伞、无线电等技能，为日后反攻做准备。
1945年8月，周保中带着抗联部队随苏联红军杀回东北。当苏联远东军总司令华西列夫斯基元帅问需要什么支持时，周保中直截了当地说：“我要扩军，你要支持我武器。”元帅大方地指着窗外堆积如山的战利品：“可着你的力量拿，你要多少就拿多少。”这批武器后来武装了30万军队。
解放战争时期，周保中担任东北民主联军副总司令，为解放东北立下汗马功劳。1949年，毛泽东在北京饭店接见他时亲切地说：“白族兄弟，辛苦了！”并决定派他回云南工作，毛泽东说：“你是云南出生的，因抗日的关系，在云南群众中有威望。”
周保中回到云南后，担任云南省人民政府副主席等职。他主持云南的工作，进行土地改革，恢复工农业建设，推广民族区域自治。但由于长期征战留下的伤病和过度劳累，他的身体严重衰弱。1952年，他已经患有严重的心脏病和其他疾病。
1955年授衔时，周保中因为已经离开军队到地方工作，按照毛主席提出的“现在在地方工作的同志，都不评军衔好”的原则，没有获得军衔。
尽管如此，他仍然被授予一级八一勋章、一级独立自由勋章和一级解放勋章，这些通常匹配中将以上军衔。
有人说他与苏联关系过于密切影响了他的授衔，也有人说只是因为他已离开军队且健康恶化。但无论如何，这位在东北苦斗14年的抗联领袖的功绩，永远铭刻在历史中。
毛泽东曾称赞他：“保中同志在东北十四年抗日救国斗争中写下了可歌可泣的诗篇。”
1964年2月22日，周保中因长期患病医治无效在北京逝世，享年62岁。
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来源：解放军报《周保中：东北抗日联军创建人》