大宋的皇帝寝宫里，宋太宗赵光义刚咽了气，龙体还有余温。坐在榻边的李皇后抹掉脸上的泪痕，突然抬高声音对周围的宫人、大臣说道：“皇上驾崩了，该立长子赵元佐为新帝，这是天经地义的事！”一旁的宰相吕端立刻上前一步，语气坚定地接话：“先帝早就册立了太子，就是为了防备今天这种局面！” 这话一出，殿里瞬间安静得能听见呼吸声。李皇后脸上的悲戚一下子僵住了，眼神里闪过一丝慌乱，却还是强撑着威仪：“自古立储讲究‘立长不立幼’，元佐是皇长子，继位合情合理。”她这话看似占着礼法，可在场的老臣心里都清楚，赵元佐根本不是继位的合适人选。 这位太宗长子曾是最被看重的皇子，不仅长得和太宗一模一样，还从小聪慧过人，十三岁跟着太宗狩猎时，一箭就射中了御前奔逃的兔子，连旁边的辽使都忍不住惊叹。可后来太宗为了巩固皇权，诬陷弟弟赵廷美谋反，将其流放至死，赵元佐实在看不下去，多次当面为叔叔求情，惹得太宗龙颜大怒。赵廷美死后，赵元佐彻底疯了，不仅用刀砍伤侍从，还在重阳节因为没被召去赴宴 ，半夜放火烧了自己的宫殿。太宗心寒之下，早就把他废为庶人，幽禁在南宫里 。 吕端自然不会给李皇后含糊的余地，他往前凑了凑，声音不高却字字清晰：“皇后娘娘忘了？雍熙二年元佐纵火焚宫，先帝已将他废居南宫，如今怎能再立？更何况至道元年八月，先帝亲自下旨立寿王赵元侃为太子，改名赵恒，满朝文武都在场见证，这份遗命还在中书省封存着。” 李皇后哪肯罢休，悄悄给身边的宦官王继恩使了个眼色。王继恩早跟皇后串通好了，见状立刻上前嚷嚷：“太子不过是三子，哪有长子在前却让幼子继位的道理？再说这事还得从长计议……”他话没说完，就被吕端冷冷打断：“从长计议？先帝刚驾崩，国不可一日无君，耽误得起吗？” 吕端心里明白，王继恩这是想趁机调兵造势，必须先控制住他。不等李皇后开口，他转头对身边的亲信侍卫使了个眼色，笑着对王继恩说：“有份先帝遗留的文书得请你帮忙核对，咱们去中书省一趟。”王继恩刚踏进中书省的偏房，侍卫就“哐当”一声锁上了门，吕端隔着门吩咐：“委屈王总管在此待片刻，等新帝登基再放你出来。” 处理完王继恩，吕端才重新回寝宫见李皇后。此时的李皇后没了心腹帮手，气势弱了大半，却仍不死心：“就算元佐不妥，也该再商议商议……”“商议不得！”吕端语气斩钉截铁，“先帝病重时，我就怕出变故，特意在笏板上写了‘大渐’二字，派亲信催太子入宫侍疾。现在太子就在殿外，皇后若执意违逆先帝遗命，将来如何面对天下百姓？” 这话戳中了要害，李皇后脸色一阵红一阵白，终究没再反驳。吕端立刻让人请太子赵恒进来，可当赵恒坐在帘子后面接见群臣时，吕端却站着不动。他对着帘子躬身道：“请太子卷帘，臣要确认是殿下本人。”直到帘子卷起，看清端坐其上的确实是赵恒，吕端才率领百官跪拜，高呼“万岁”。 后来赵恒顺利登基，就是宋真宗。他感念吕端的拥立之功，对其格外敬重，而吕端“小事糊涂，大事不糊涂”的名声也传了开来——原来这位宰相平时对些琐事从不在意，有人当面嘲讽他“不配当宰相”，他都笑着摆手不让人追究，可到了关乎皇权传承的大事上，半点不含糊 。 李皇后的哥哥李继隆虽受牵连被收回兵权，可后来辽军入侵时，宋真宗还是起用了他。李继隆果然不负所望，率军与辽军苦战，最终促成了“澶渊之盟”，换来了宋辽百余年的和平。而被幽禁的赵元佐，也在真宗继位后恢复了楚王爵位，得以安度晚年，直到六十二岁才去世 。 这场没有刀光剑影的继位风波，终究靠着吕端的沉着果断平息了。正是这份坚守原则、维护正统的定力，让宋朝的皇权传承得以平稳过渡，为后来的“咸平之治”打下了基础。 据《宋史》相关记载整理
