四大班首是佛教丛林制度中由首座、西堂、后堂、堂主组成的核心寺职体系，源于唐代百丈怀海禅师建立的丛林清规。作为西序职事的重要组成部分，班首成员需由戒腊资深、威望高的僧人担任，居住于禅堂两侧的班首寮 。传统职能以督导禅堂修行、主持法事活动为主，首座统领全寺僧众修行表率，西堂主持法坛法堂，后堂分管具体修行事务，堂主负责经书管理与日常教化。现代丛林制度中其职能扩展为辅佐方丈处理寺务，与住持构成五人核心决策层。 八大执事，就是指五大堂口的主要负责人及其他寺院重要执事僧，包括：监院（库房负责人）、知客（客堂负责人）、僧值（又名纠察）、维那（寺院监察）、典座（斋堂负责人）、寮元（云水堂负责人）、衣钵（方丈堂负责人）及书记等。各丛林根据自身的特点，所设的八大执事不尽相同。例如，当代有些丛林，接待云水僧人很少，云水寮形同虚设，工作多由客堂负责管理。但是，寺院经济发展，库房工作日显重要，因此，在八大执事中，取掉了寮元，增加了库头，仍是八位。