长征之初，博古、李德等人仍掌握着红军指挥权。在实施战略转移时，他们未能采取轻装疾进的灵活战术，反而命令部队携带着从苏区搬出的众多辎重——印钞机、文件柜、沉重的机器，犹如一次“大搬家”。这支负重前行的队伍行动迟缓，每日仅能行进二三十里。 蒋迅速察觉红军意图，紧急调集重兵，在湘江沿岸布下第四道封锁线。一九三四年十一月底，红军被迫在此与敌军展开殊死决战。为掩护中央纵队过江，各军团浴血奋战，阵地上硝烟弥漫，浮桥几度被炸断又重修。红五军团第三十四师、红三军团第十八团等部队为断后几乎全员牺牲。经过五日惨烈战斗，红军虽突破封锁，却付出极其惨痛的代价：出发时的八万六千将士，仅剩三万五千人成功渡江，损失过半，大量武器与物资遗弃江岸。 湘江水被鲜血浸染，当地百姓痛心言道：“三年不饮湘江水，十年不食湘江鱼。”这场惨败促使红军开始深刻反思错误的军事指挥，为后来的遵义会议与伟大转折埋下伏笔。