杨振宁在国际科学界地位极其重要。1956年，他与李政道提出“弱相互作用中宇称不守恒”，打破当时物理界信奉的宇称守恒定律，1957年经实验验证后，二人同获诺贝尔物理学奖，这可是华人科学家登顶世界物理巅峰的起点。
他提出的“杨 - 米尔斯理论”，成为现代粒子物理学核心框架之一，奠定了20世纪后半叶高能物理理论基础。此外，“杨 - 巴克斯特方程”也影响深远。他还获美国国家科学奖章、沃尔夫奖等众多国际奖项，培养了大批物理人才，极大提升了中国科学界国际地位，说是比肩牛顿、爱因斯坦也不为过。