关羽发动襄樊之战，并非一时冲动。建安二十四年，关羽已坐镇荆州多年，荆州北连襄阳樊城，是蜀汉出击的重要跳板。当时刘备主力在西边，荆州压力全在关羽肩上，一直防守迟早会失主动权。
这一年刘备在汉中大胜，曹操北撤，襄樊兵力空虚。襄阳是汉水流域门户，樊城扼守要道，拿下它们，荆州北面安全，还能威胁曹魏宛洛腹地。而且益州方向刚打通，西边暂无威胁，若荆州北取襄樊，能与汉中南北呼应，让曹魏两线受压。所以关羽看准时机发动此战，是为了稳固荆州、扩大蜀汉战略优势。