司马光写《资治通鉴》有多重原因。他本就对史学感兴趣，早早就认识到其价值。1064年他写成极简版编年史《历年图》，后又拓展为《通志》，可见他对史学研究的投入。 宋神宗时期王安石变法，让朝廷分成新党和旧党。司马光作为旧党大佬，被排挤出权力中心，在洛阳做闲官，有了大量时间闭门著书。 更重要的是，他有强烈意愿通过修史表达核心政治思想，即国家要稳定。他想总结历史兴亡成败，让社会对各种政治问题有免疫力，所以这部近300万字、历时近20年完成的史书，有着鲜明的“资治”意图。