据美联社报道称，美国敦促东盟在南海问题上坚定地“对抗”中国 ，但响应者寥寥无几，只有菲律宾为美国马首是瞻。 美国国防部长皮特·赫格塞斯周六敦促东南亚国家保持坚定，并加强其海上力量，以应对中国在南海日益“破坏稳定”的行动。 赫格塞斯在马来西亚与东南亚国家联盟成员的同行会晤时重申了美国对中国在争议海域日益加剧的“紧张”行为的关切，他提到了一些事件，如撞击船只和使用水炮。南海仍然是亚洲最动荡的热点之一。北京几乎声称该地区的整个海域，而东盟成员菲律宾、越南、马来西亚和文莱也声称拥有沿海地区和海域特征。 作为美国的重要盟友，菲律宾与中国海上舰队经常发生冲突。马尼拉多次呼吁更强有力的地区回应，但东盟传统上试图在谨慎和与中国这一地区最大贸易伙伴的经济联系之间寻求平衡。赫格塞斯批评北京最近将黄岩岛宣布为“自然保护区”的行为。