1972年，沈阳军区来了个副司令员，因为带了一个“副”字，个别干部不重视，还打算简化欢迎仪式，陈锡联气道：“胡闹！你们知道他是谁吗？” 那年秋天，沈阳军区接待处拟好的欢迎方案，刚送到司令员陈锡联桌上。 陈锡联扫了方案几眼就火了，一把将方案拍在办公桌。“胡闹！” 他指着 “副司令员” 几个字，脸色铁青盯着干部，“就派三个干事接机？连欢迎队伍都没有，你们知道来的是谁吗？” 在场干部全被镇住，没人敢出声。谁也没想到，一个副职任命，能让执掌沈阳军区 14 年、人称 “小钢炮” 的陈锡联发这么大火。陈锡说：“这是对革命功臣的不尊重，更是把东北防务当小事！” 那时东北局势紧张。1969 年珍宝岛战役后，苏联在中苏边境部署百万兵力，坦克集群与导弹阵地沿数千公里防线铺开，沈阳军区边防一线压力空前。 为筑牢东北防御，中央反复筛选，决定派实战经验过硬的开国上将增援，协助陈锡联统筹边防。在周恩来总理亲自过问下，被隔离审查四年多的杨勇复出，接过沈阳军区副司令员任命。 可个别干部盯着 “副” 字有了偏见。有人私下议论：“他以前是北京军区司令员，现在来当副职，怕是犯了错被贬的。” 年轻干部更不了解杨勇履历，只拿职务高低衡量人。 他们不知道，这位老将军是从长征打到抗美援朝的 “百战猛将”。1934 年湘江战役，时任红 3 军团连指导员的杨勇带头冲锋，子弹击穿脸颊仍死守阵地。 抗日战争时，杨勇任八路军 115 师 686 团团长，平型关大捷中率部撕开日军防线，鲁西樊坝战斗又全歼伪军一个主力团。 解放战争时期，他任晋冀鲁豫野战军 1 纵司令员，率部突破黄河天险，高山铺战役歼敌万余人，刘邓首长称赞他 “敢打硬仗、善打恶仗”。 最让人佩服的是抗美援朝战场。1953 年，杨勇任志愿军 20 兵团司令员，指挥金城战役时集中 1100 多门火炮突破敌军防线，歼敌 5.2 万余人，迫使美军加快停战谈判，毛主席亲称他 “猛将”。 陈锡联发火，正因太了解这位老战友。两人早年分属不同部队，解放战争时同归刘邓大军，一起出生入死，结下过命情谊。 陈锡联记得 1946 年中秋节，邓小平开 “不握手会议” 批评作风，他和杨勇对视一眼便心领神会，杨勇先做检讨，他紧跟着担责。这份默契，是战火淬炼的信任。 “中央派杨勇来，是给东北送‘定海神针’！” 陈锡联盯着干部严肃说，“他抗美援朝指挥过几十万大军，现在管边防，你们谁敢怠慢？” 当天，陈锡联推翻原方案：“军区领导班子全去机场，组织官兵列队，按最高规格迎接杨勇同志！” 他还强调，杨勇分管军事指挥和边防建设，所有战备工作必须向他汇报，不能隐瞒。 这道命令让懈怠的干部猛然醒悟，才知这位 “副司令员” 是有真本事、受中央重视的人物。 几天后，杨勇的专机降落在沈阳机场。舷梯刚放下，他就见陈锡联带着军区常委站在最前排，几千名官兵排成整齐方阵，“欢迎杨副司令” 的口号响彻机场。 杨勇快步下飞机，陈锡联上前紧紧握他的手。腿带旧伤的杨勇眼眶微红：“老陈，你太客气了！” 陈锡联用力摇手：“这不是客气，是对功臣的尊重，更是对东北百姓的负责！” 到任后，杨勇用行动证明 “猛将” 本色。他常说 “不工作是共产党员最大的痛苦”，上任一周就带检查组去边防一线。 二十多天里，他横跨三江平原、呼伦贝尔草原，穿过大小兴安岭，爬冰坡、下坑道，边境哨所挨个走，行程达三四千公里。 吉普车在崎岖山路颠簸，腿上旧伤痛得钻心，他从没说苦。在镜泊湖地区，杨勇累得高烧昏迷，抢救苏醒后仅休息三天，就拄着拐杖再去勘察，连珍宝岛防御工事都弯腰仔细检查。 结合实地考察与朝鲜战场经验，杨勇提出 “重点设防，纵深配置” 的防御方案，主张修地下指挥所和坑道工事，提升部队抗打击能力。 白天他和战士在雪地里标注地形，晚上对着沙盘推演战术，常一站几小时。参谋劝他休息，他说：“边境多筑牢一米，百姓安全就多一分保障。” 之前私下议论的干部，见他冻得发紫的手还在标注地图，带病主持战备会议，彻底改变看法。有人感叹：“杨副司令虽是副职，干的却是关乎全军安危的事，比不少正职都尽心！” 杨勇从不在意职务高低。复出前有人为他 “降职” 抱不平，他平静说：“这么多年没为党工作，我心里有愧，现在能为边防出力，比什么都强。” 这种不计名利的纯粹，是老一辈革命家的珍贵品质。1973 年 6 月，中央调他任新疆军区司令员，他接到命令当天就飞往新疆，连行李都没收拾。这份雷厉风行，和在沈阳时一模一样。