走投无路的袁术给庶兄袁绍写了一封信：“你是袁氏最强者，我愿把皇帝的称号让给你。只求你能收留我，做一富家翁即可。”袁绍大喜过望，要派人去迎接袁术，但被谋士田丰阻止。 袁绍催促之声未落，田丰才慢慢抬头开口道：“袁术称帝，名为僭越，实为谋逆，若今日接纳，必受天下共伐。” 这句话让堂中诸将议论顿止。田丰继续道：“曹操拥天子以号令诸侯，如今他最忌讳者，便是有人包庇袁术这类自立者。若我军迎术入邺，便是明目张胆与正统对抗。” 袁绍不以为意地道：“他愿献玉玺于我，这可是天下至宝。” 田丰摇头：“玺虽重，兵马更重。况且袁术一无兵粮，二无人心，徒带玺印，有何用？” 袁绍被戳中要害。他明知袁术已非当年淮南之主，但眼见玉玺在望，仍难割舍。他沉默片刻，终挥手让左右撤去议事。袁术的信，至此压入文案，再未提起。 此时的袁术，在寿春早已陷入绝境。他称帝不过两载，便被曹操、孙策、吕布三面夹击。寿春之地荒废凋敝，传国玉玺也成了祸患根源。粮尽将溃，他遣使求援于袁绍，本想借兄弟之情得以喘息，哪知连门也未能踏入。 心灰意冷之下，他带残兵北行，欲投袁绍长子袁谭于青州。路过盱眙、泗水一带，却被曹操派出的刘备、朱灵伏兵所阻。袁术只得退至阴平再无去路。所部将士多饿死、逃亡。时值七月酷暑，蝗灾肆虐，袁术日食不过糠粥。 有一日，袁术病中口渴，唇焦舌干，向左右索一碗蜜水。帐下低头不语。袁术愣住，再问。亲兵回道：“粮已尽，连井水都混了泥沙，何来蜂蜜？” 袁术仰天长叹：“我昔日为帝，今日竟连一瓢蜜水也不可得？”话未说完，一口血自喉中喷出，当夜气绝。 那一年，是建安四年。他死后不久，传国玉玺为部将所献，辗转归于曹操之手。袁绍虽未接袁术，却失去了争取这一象征物的机会。 多年后，有人问田丰当年为何断然拒术，田丰只淡淡一句：“袁术失道之君，无道之徒也，纳之则败，不纳则亡。” 此后不久，袁绍于官渡败于曹操，田丰亦死于狱中。玉玺仍在，二袁俱亡。世人再提“袁氏兄弟”，多唏嘘叹息。