1402年，朱棣带领人马顺利攻下南京城，下令处死夏原吉，不料夏原吉神色自若，道：“我自知必死，但可否宽限三天，让我把手头上的工作整理好。”朱棣听后愣在原地，心道：我要杀他，他竟然不求饶命，还想着工作？ 三年前，夏原吉还在江夏老家亲自绘制地方赋役图册。他见惯了底层百姓因赋税混乱家破人亡，便立志要把国家的账理清楚。他考中洪武三十年进士，授翰林院庶吉士，后改任监察御史，查处地方财政欺瞒不手软。他上奏请查徽州布政司账目，指出多地漏报田亩，虽得罪一堆权贵，却被朱元璋拍案称赞。朱元璋道：“此人可用，不贪不畏，办事有数。” 到了建文年间，夏原吉已任户部郎中，参与清查全国赋役系统，起草度田制度，奏请统一账册模板，还建议以实地丈量代替地方报表。他常说：“账不清，民不安。”他派人下去核地，亲自审理册籍，曾连夜修改赣南一地的税册，只为一户老农少交几斗米。 “制度不能靠皇恩，要靠铁面。”他对属下说。建文帝信任他，命他督办南直隶赋役。可惜好景不长，靖难之役爆发，南京失守。 这时他正主掌户部账目调度。朱棣攻城后问他，户部银有多少？夏原吉只冷静答：“已移北仓，账册分三副，尚未理清，死前需三日。”朱棣震惊之余也疑惑，这人怎么比朕还关心这摊烂账？他没立刻下令杀人，反倒命人送饭送纸笔。夏原吉在牢中列账三日，不多不少。 数年后，北京建都，国库混乱，朱棣想起夏原吉，再次任命他为户部尚书，专管南北财赋。当时北粮南送难度极高，是他建议设南北双户部，分仓管理，又主导度田清册，全国田亩数据首次统一。他亲自巡视河北、山东，发现永平府隐匿田亩三千顷，立即上奏查处。文官劝他收敛些，他只道：“财赋有错，百姓吃苦。” 永乐十九年，朱棣准备北伐，夏原吉带户部大臣劝谏。他道：“皇上，国库亏空，徭役已重。”朱棣震怒，命下狱三年，抄家无得。朱高炽即位后，第一件事就是复他官职。 迁都之后，北地赋役混乱，夏原吉又请命重整度田，强制使用新册，不依地方口供，明确军屯与民田划分。他清查出辽东多地冒领军粮，严惩边镇主簿。有人嘀咕他“太轴”，他淡然一笑，说：“不清此轴，何来乾坤？” 他在宣德年间病重辞官，朱瞻基亲自前往探望。他摇头说：“账已清，命可交。” 夏原吉死后，明宣宗赐谥“肃敏”，下令以太师礼葬于南郊。他一生不仕私门、不结党羽，唯以理账为己任。