1952年初，毛主席忽然问彭德怀：“哪支部队打美军打得最好？”彭德怀思索片刻，说：“第42军，”没想到主席表示：立刻将他们调回来！ 吴瑞林1915年7月出生于四川巴中一个贫农家庭，原名吴尚德。父亲早逝后家庭陷入困境，他从小承担起维持生计的责任。1928年加入中国共产主义青年团，1932年参加中国工农红军，同年转为中国共产党党员。土地革命战争时期，他从战士逐步升任连指导员、营政委。在打击四川军阀田颂尧的战斗中，他头部受伤昏迷20多天后苏醒，继续归队作战。随后参加长征，历经极端环境考验。抗日战争中，他担任团政委、旅政委，参与开辟根据地。解放战争时期，他任纵队副司令员，在辽沈战役中率部夺取丰台要地，重创国民党部队。1949年任中国人民解放军第四野战军第42军军长。该军由东北野战军第五纵队改编而成，入朝前属于新组建部队。 第42军在朝鲜战争中首批入朝，于1950年10月16日秘密越过鸭绿江，负责东线防御任务。面对美军第十军和南朝鲜第一军团等对手，该军在吴瑞林指挥下参与多次阻击作战。在黄草岭阻击战中，第124师370团4连打退敌人20余次进攻，歼灭250余人。在赴战岭，第126师坚守阵地，歼灭美军500余人。该军连续取得五次胜利，包括横城反击战，配合兄弟部队歼灭美韩军1万2千余人。随后参与砥平里围攻战，虽未完全成功但重创敌方。该军还涌现出“三八线尖刀英雄连”和关崇贵等英雄单位。整体作战中，该军共歼灭敌军2.8万余人，表现突出成为美军忌惮对象。 1952年朝鲜战场进入相持阶段，志愿军司令员彭德怀因病回国休养。毛泽东询问前线情况后，彭德怀指出第42军表现最佳。毛泽东随即下令尽快调回该军。这一决定基于朝鲜局势趋稳，美军难以占便宜，但可能在其他方向生事，特别是南海和越南方向需警惕。第42军熟悉美军战术，战斗力强，适合部署华南沿海加强防御。该军出身第四野战军，入朝前名气不如38军或39军，但经过战火锤炼脱颖而出。彭德怀对这一调回表示理解，认为体现了战略远见。该军于1952年10月开始归国行程。 归国后，第42军短暂休整，吴瑞林率部南下抵达广东沿海，出任海南军区司令员，负责守卫南方门户。在这一岗位上，他积累海防经验。1959年，吴瑞林升任南海舰队司令员，继续发挥指挥才能。海军部队在他领导下，成功击沉国民党大型猎潜舰剑门号和小型炮舰章江号。1965年8月6日，国民党海军剑门号和章江号入侵东山岛海域。南海舰队观测站测定敌舰距离11海里，吴瑞林下达作战命令，引导护卫艇群向外迂回断敌退路。零时58分，敌我距离拉至14海里，指挥所引导护卫艇群高速接敌。1时42分，敌舰发现我方并开火，护卫艇群进入射程后逼近还击。经过两次冲击，剑门号中弹起火，章江号被击沉。此次海战击毙国民党巡防第2舰队少将司令及以下170余人，俘获剑门号中校舰长。这是人民海军创建以来首次海上歼灭战。 在南海舰队司令员任上，吴瑞林指挥海军航空兵击落多架入侵美军飞机。1965年9月20日，海空雄鹰团击落一架美军战机。类似行动持续发生，确保领空安全。这些胜利有力打击了对手气焰，维护了南海权益。吴瑞林的军事生涯从陆军转向海军，体现了适应不同战场的能力。他1955年被授予中将军衔，获二级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。1988年获一级红星功勋荣誉章。吴瑞林是中国共产党第七、八次全国代表大会代表，第九届中央委员。1995年4月21日逝世于北京。 第42军调回部署华南的决定，源于对国际形势的判断。朝鲜战争后，美军在亚洲活动频繁，南海成为潜在热点。该军在东线积累的对美作战经验，直接应用于南方防御。吴瑞林领导下，该军转型海防部队，参与边疆建设。1956年9月下旬，罗荣桓视察海南，1956年10月中下旬贺龙视察海南，1957年11月下旬陈毅和陶铸视察海南。这些高层视察强调了南海防务的重要性。第42军在华南驻防期间，防范台湾方面可能的攻击，保障大陆安全。该军在朝鲜的表现，使其成为可靠力量用于新任务。