参加乡试的考生，未必都是秀才，其中有一部分是监生。 监生不能局限地理解为国子监学生，除了国家正式招收录取，以及大臣官员子弟蒙恩赐予的监生之外，花钱得来的占了很大的部分。 捐监中又分为两种情况：一是纯粹的虚荣心作祟，就是想弄个功名光宗耀祖；二是为了绕过秀才而直接参加乡试。 科举时代有很多不确定的因素，考生或因父母丁忧缺席院试，或因考运不济没有通过院试。 比如左宗棠就不是秀才，他因为父亲去世丁忧没有参加院试，后来花了108两银子捐了一个监生。这样一来就可以省去不少时间。 当然，监生也不是有钱就能捐的，前提得是读书人，如果大字不识一个，那么花多少钱也朝廷也是不卖的。
