1416年，马哈木手持弯刀冲锋陷阵，在战斗中被小兵刺死，一代雄主就此殒命沙场，魂断里海岸边，着实可惜。马哈木本可以称霸西域，威震一方，可惜他两年前招惹了永乐皇帝，在忽兰忽失温之战中遭受惨败，元气大伤，没了东山再起的机会。 没人料到，这个曾一度被朱棣册封为“顺宁王”的瓦剌首领，会在西域异地，死得这样无声无息。可如果把时间倒回到1410年前后，马哈木正是草原最风光的男人。 他出身绰罗斯部，是瓦剌公认的实际统领，手下骑兵过三万，武器甲胄精良，甚至开始模仿中亚诸国打造重装铁骑。 在朱棣亲征鞑靼前，马哈木就与明廷保持过表面上的臣属关系。那时鞑靼部落的本雅失里兵败逃亡，投靠瓦剌，马哈木没多犹豫就将其斩首，送了份人情给明朝。 朱棣因此封他为王，赐兵给粮，一副信任样子。但马哈木心里明白，他并不甘心只做明朝的附庸。 “人心之不同，如其面焉。”马哈木不是没想过与明修好，但他算得很清楚，想真正在草原站稳脚跟，手中兵强马壮才是硬道理。 于是他利用中亚商道，大量采购钢铁和马具，打造出一支足以威震漠北的重甲部队。明军火铳虽强，但在广袤草原上，若供给不济，优势就很难体现。马哈木就是看准了这一点。 可惜在忽兰忽失温，他赌输了。朱棣冒险深入三月，虽粮道险窄，却步步为营，最终诱敌出击，用“神机营”火铳正面压制，导致瓦剌精锐折损大半。马哈木战败后还想重新整军，但再无旧日风光。 这场仗后，他转向西部。瓦剌传统上就与中亚诸地有密切往来，马哈木决定冒险插手西域局势，想在帖木儿帝国衰落之际，趁乱捞点地盘。 他亲率人马越过阿尔泰，进入河中地区，又一路挺进至里海边地。他自以为这里局势混乱，是最佳机会，但未曾料到对手虽小，却个个悍勇。 1416年春，马哈木在一次对地方部族的突袭中，为抢占水源地，带头突入敌阵。那场战斗极其混乱，瓦剌骑兵虽猛，但地形不利，战马难以冲刺。 他亲自挥刀冲阵，意图鼓舞士气，却被一名敌军小卒从侧翼捅穿铠甲。随从赶来时，他已身负重伤，几个时辰后，气绝而亡。 瓦剌人将其尸首连夜带走，至今埋骨何地无从查证。他的一生，在史书中只留下一句：“以兵雄塞外，卒死异域。” 多年后，也先、脱脱不花等人再兴瓦剌，已无当年马哈木之影。他虽败于火铳，但若当时中原乱起，恐怕结局又将不同。