伊丽莎白二世女皇是英国历史上在位时间最长的君主，但伊丽莎白这个名字却不是第一次出现并影响着大英帝国的历史。 16世纪的英格兰像一艘漏水的旧船，刚从玛丽一世留下的宗教分裂和财政烂摊子里勉强浮起来，又被西班牙的无敌舰队堵在门口。 当时的英格兰人很清楚，要么握紧船桨冲向深海，要么就困死在这座孤岛上。 伊丽莎白接手王位时，国家账面上几乎空空如也。 海军更惨，17艘主力舰因为军费被挪用，在港口里泡得快散架。 1568年冬天更糟，英国商人在圣胡安港眼睁睁看着20万英镑货物被西班牙人扣下，那可是能让国家喘口气的救命钱。 西班牙的舰队像一片乌云压在大西洋上，150艘主力舰、4万海军，每年从美洲运回的金银能占欧洲总量的四分之三。 面对这样的烂摊子，伊丽莎白没有选择退缩。 1569年，她力排众议把约翰·霍金斯推到海军改革的前台。 这个搞过三角贸易的航海家确实有两下子，他把西班牙笨重的“卡拉克”大帆船砍矮了40%，改造出灵活的“盖伦船”。 更绝的是火炮，黄铜后装炮能打1800米，比西班牙的炮远一倍还多。 1577年下水的“复仇号”单舰就装了42门这样的炮，试航时轻松甩开传统帆船，看到这里，我觉得这种将灵活与火力结合的设计，正是打破西班牙霸权的关键。 光有船还不够，伊丽莎白玩起了“海盗外交”。 她给德雷克这帮“海狼”发私掠许可证，让他们去抢西班牙的殖民地。 1577到1580年，德雷克环球航行回来，带回的50万英镑足够英国半年的开销。 1587年，这家伙更狠，直接闯进加的斯港烧了37艘西班牙船，把无敌舰队的出征计划搅黄了一年。 这种“以盗养军”的法子虽然不光彩，却硬生生给英格兰争取到了喘息的时间。 1588年夏天，真正的考验来了。 西班牙130艘主力舰组成的无敌舰队浩浩荡荡杀来，英格兰凑了197艘船迎战，里面一大半是武装商船。 海战打响时，英国舰队像一群灵活的鱼，围着西班牙的巨舰打游击。 远程炮击让西班牙人根本靠近不了，最后损失了33艘船，而英国只丢了8艘。 这场仗打完，大西洋的风向悄悄变了，英国的海外贸易额在接下来十几年里翻了两倍多。 “复仇号”上的42门黄铜后装炮早已锈迹斑斑，但1588年那个夏天，它们发出的轰鸣至今仍在历史深处回响。 伊丽莎白一世用三十年时间，把一个困守孤岛的国家推向海洋，这种将危机转为机遇的魄力，或许就是一个民族崛起最需要的引擎。