1994年，外国一男子意外无意间在土地里挖出了一块圆形金属牌，上面刻着6个中国字，多年后，男子以150美元的价格将这个块金属牌卖给了一位大学教授，没曾想，教授因为这块铜牌，生活发生了意想不到的变化！ 北卡罗来纳州艾许维尔小镇位于蓝岭山脉脚下，那里居民生活简单，男子是当地人，平时工作平凡，业余时间拿着金属探测仪到野外转悠。他在镇上收集各种旧东西，像是车零件或者石头，镇民们觉得他有点怪，但也习惯了。他坚持这项爱好好几年，东西都堆在家里架子上。1994年初，他去教堂边上那片空地探测，那地方有历史，早年是切罗基人地盘，后来建了教堂。他挖到这块牌子时，没当回事，就扔进杂物箱里。十年后，他搬到乔治亚州，才翻出来上网卖。 李兆良是香港出生，生化学博士，早年在美国读研究生，在实验室做实验，写论文，参加会议。退休后，他对中华历史感兴趣，建了网站分享资料，重点研究明朝航海。他看到网上照片，认出字是“大明宣德委赐”，这是宣德皇帝时期的皇家东西。他联系男子，去了发现地，拍了照片，买下牌子。牌子直径7厘米，黄铜材质，背面平整，正面篆体字。李兆良查古书，确认是明代冶金产物。他把这跟郑和下西洋联系起来，郑和舰队在1431到1433年间出海，可能带了这种外交牌子给当地人。 这个发现让李兆良深入研究，他加入郑和美洲学会，参加会议，展示牌子照片。发现地靠近海岸，切罗基人领地，他觉得郑和船队可能登陆那里。切罗基旗帜上有北斗图案，跟明朝旗子类似，当地陶器风格也像宣德时期的制品。地名发音有些像中国方言，比如熊叫“yong”，跟闽南话近。他旅行到图书馆和博物馆，查了600多张古地图，学了切罗基语和拉丁文，收集证据。他认为明朝绘制的世界地图先于欧洲人，坤舆万国全图藏着郑和航迹，包括美洲部分。 李兆良写了书，第一本是2012年的《坤舆万国全图——明代测绘世界》，解释地图来源是郑和舰队。第二本2013年的《宣德金牌启示录——明代开辟美洲》，详细讲这个牌子怎么证明明人到美洲，比哥伦布早60年。他列出十条证据，比如地图上有永乐时期地名，没欧洲城市如佛罗伦萨，美洲地形欧洲人那时不知，澳洲标“南方大陆”也早于西方发现。他在2010年马六甲郑和会议上发表论文，中文版在南京郑和研究和海交史杂志上登出。 这个牌子引发争议，有人像澳洲学者杰夫·韦德，说它是假的，只凭照片判断。李兆良坚持是真，因为发现者提供详细位置，现场照片也对得上。他在香港讲座上展示牌子，在网站asiawind.com讨论含义。发现者确认挖到它，但没进一步鉴定。牌子独特，没类似文物出土，材质没严重腐蚀，跟埋藏环境吻合。郑和航行是明朝大事，七次下西洋，船队大，带了很多礼物，这种委赐牌可能就是外交用品。 李兆良研究改变了他退休生活，他到处跑，分析地图，写文章上传网站。牌子发现地有中国文化痕迹，比如卡塔巴人陶器先进，超过同期欧洲。他对比古籍，确认字样是皇家风格。郑和是回族宦官，指挥舰队探险，带回很多东西，但地图和记录多毁了。李兆良觉得牌子是遗留证据，证明明人环球航行。他不夸大，只是列事实，让人自己想。