1915年，袁世凯正试穿龙袍，大姨太噗嗤一声笑了，袁世凯问：“笑什么？你一个彪子还想当皇后？”大姨太回怼了一句，没想到却逗得袁世凯哈哈大笑。 当时沈玉英不慌不忙，笑着回敬：“你一个流氓还当了皇上呢。” 而这番对话让侍从们屏住呼吸，等待雷霆震怒。 然而出乎所有人意料，袁世凯竟放声大笑。 就在这一刻，他们仿佛回到了三十多年前苏州河畔的初见。 时间回到1880年的上海，那时候科举落榜的袁世凯心灰意冷，整日流连烟花柳巷。 在四马路一家轻楼里，他遇到了当红名技沈玉英。 要知道当时的沈玉英并非普通技女，她所在的“书寓”是上海最高档的轻楼，那里边的女子精通琴棋书画、诗词歌赋，提供的都是弹琴说书等高雅服务。 相当的有压制，有格调，那简直就是公鸡中的战斗机。 在几次交谈后，沈玉英在这个失意书生身上看到了不凡的气质。 当袁世凯穷到付不起酒钱时，老报叫来打手要给他难堪。 而这时，沈玉英挺身而出，不仅自掏腰包替他解围，还怒怼众人：“袁爷天生出将入相的命，你们也配说吗？ 就是人家秦琼还有卖马的时候，杨志也有卖刀的时候。 三十年河东三十年河西，莫欺少年穷。 更令人惊讶的是，沈玉英拿出了自己多年的积蓄，交给袁世凯作为北上闯荡的盘缠。 临行前，她郑重承诺：“你走以后，我立刻赎身出来等你。” 袁世凯感动的一句话也说不出来，只是在下了某种决心。 之后袁世凯带着沈玉英的全部家当和期望离开了上海，而沈玉英也兑现诺言，自掏腰包赎身，在乡下买了一处宅子，闭门谢客，静静等待。 然而这一等就是数年。 在此期间，袁世凯的人生步入快车道。 他先是投奔养父的结义兄弟吴长庆，后随军赴朝鲜平乱，凭借胆识和机敏逐渐崭露头角。 而沈玉英的日子却过得平淡。 她独自守在乡间小院，拒绝了所有来说亲的人。 在动荡的时局中，这样的等待近乎渺茫。 转机出现在1904年。 那时候已功成名就的袁世凯没有忘记当年的恩情，派人多方打听，终于找到了沈玉英。 并且将他接到了自己的家。 进入袁府后，沈玉英面临着巨大挑战。 因为她出身风尘，在妻妾成群的深宅大院里备受排挤。 但她凭借自己的智慧，很快确立了独特地位。 袁世凯的原配于氏是传统旧式女子，不擅应酬。 而沈玉英凭借在风月场练就的处世之道，竟能操着一口流利的“番话”与洋人使节寒暄，在外交场合为袁世凯化解了不少尴尬。 更难得的是，沈玉英始终保持着那份直率。 当袁世凯脾气暴躁、摔杯骂人时，只有她敢端着新沏的茶走进去，淡淡说一句：“什么事值当发这么大火？” 而奇怪的是，袁世凯往往也就此平息怒火。 由于早年经历，沈玉英无法生育。 之后为弥补这一遗憾，袁世凯将三姨太朝鲜公主所生的儿子袁克文过继给她，并命令自己30多个子女都称她为“亲妈”。 1915年，袁世凯准备称帝。 就在祭天大典前夜，发生了开头龙袍试穿的一幕。 沈玉英那句“流氓皇帝”的笑骂，背后是两人三十多年相濡以沫的默契。 而她敢说这话，是因为她见过他最落魄的样子他。 不生气，是因为只有在她面前，他无需伪装。 在袁世凯众妻妾中，沈玉英是唯一一个敢如此直言的人。 就连袁世凯的长子袁克定想当太子，也需要看沈玉英的脸色。 然而，历史的潮流不可逆转。 当时洪宪帝制只维持了八十三天，在全国上下一片反对声中黯然收场。 自打袁世凯称帝失败后，身体迅速垮掉。 在最后的日子里，他常常一个人对着那件龙袍发呆，喃喃自语：“该听沈姨的……该听的……” 1916年6月6日，袁世凯病逝。 据说他临终前紧攥着沈玉英的手，含糊地唤着“苏州”、“书院街”，那是他们初遇的地方。 袁世凯死后，袁家树倒猢狲散。 沈玉英洗净铅华，守着旧宅院度过余生。 而袁家后代中，最出色的当属袁家骝，他成为著名物理学家，与妻子吴健雄携手终老，成就了一段科学界的佳话。 虽然袁世凯一生妻妾成群，但唯独对沈玉英情有独钟。 而这段始于风尘的情感，超越了出身与阶层的限制，成为乱世中难得的真情。 沈玉英凭借自己的眼光与胆识，完成了一场成功的“人生投资”。 而袁世凯，也用一生的忠诚回报了那位在他最落魄时伸出援手的女子。 在权力与欲望的漩涡中，他们用三十五年时间，证明了一场始于交易的缘分，也可以终于相濡以沫。 问世间情为何物，直教人生死相许。 主要信源：（百年中国历史回眸——澎湃新闻网《袁氏家书》）