1943 年，汉奸们抓了一个女八路，保长却百般阻拦，汉奸大怒，正要发脾气，保长解释：“她可是活阎王的媳妇！连她都敢抓，不要命了？” 汉奸头头刘三“呸”了一口，把枪栓拉得哗啦响：“少来这套！活阎王？我今天倒要看看阎王能把我怎么样！”伸手就要去拽女八路的胳膊。 保长张老栓急得脑门上的青筋都爆出来，一把扑过去拦着，左脚的布鞋被门槛勾掉，光着脚踩在碎瓦片上，疼得倒抽一口冷气。脑子里突然晃过三天前，这女八路蹲在他家门槛上，给发烧的小孙女喂柴胡汤，手指上还沾着灶膛灰的样子。 巷子里的墙根堆着半筐烂白菜，味道冲得人直皱眉。刘三嫌保长碍事，抬手就给了他一巴掌，张老栓趔趄着后退，却还是死死抓住女八路的绑绳。 就在这时候，刘三背后突然传来一声闷响，他“哎哟”一声栽倒在地，邻村猎户王大锤举着猎枪站在那儿，裤腿上还沾着山草屑——前几天刘三带着人抢了他刚打的野猪，王大锤憋了一肚子火，正好赶过来赶集撞见。 张老栓趁机解开女八路的绳子，两人拽着王大锤就往村后的山坳跑。直到躲进林子里，张老栓才喘着气说：“那活阎王，我是瞎编的，急糊涂了……” 女八路笑了笑，从兜里摸出两个烤红薯递过来，红薯皮还带着点焦糊味。风一吹，林子里的树叶哗哗响，远处传来汉奸的骂声，却没人敢往山坳里追。 其实哪有什么活阎王，都是被逼到份上，老百姓心里攒着的那股劲儿，比什么凶神都管用。