1944年，世界反法西斯阵营形势一片大好，日军也处于垂死挣扎的状态。就在这时候，日军集结最后的一点兵力，发起了“豫湘桂战役”。万万没有想到，国民党第1战区司令长官蒋鼎文、副司令长官汤恩伯率领几十万精兵强将，竟然一触即溃。就在这时候，反而是一个平时里受到老蒋嫡系部队排挤的杂牌军，即川军三十六集团军勇敢了站了出来，对日军进行英勇抵抗。 当时，三十六集团军总司令李家钰对部下作战斗动员时，动情地说：“我们吃了河南老百姓4年饭，现在不能见了日本人就跑。否则，怎么对得起河南老百姓？”最终，李家钰率领武器最差的川军，承担殿后任务，掩护国民党精锐部队逃跑。当年5月21日，李家钰率领集团军总部官兵在转移时，误入日军埋伏圈，不幸中弹牺牲，享年52岁。