1879年，浙江巡抚谭钟麟午睡醒来，偶然路过丫头李氏的卧房并和对方发生了关系。每想到，一年后，丫头生下了一个男婴，就是日后名震民国的……谭延闿。 李氏本是陪小姐嫁入谭家的丫鬟，即便生下儿子，在等级森严的谭府里，她依旧是个连上桌吃饭资格都没有的下人。 有一回她端着热茶进屋，撞见谭钟麟正温柔地给正室梳理发丝，那种满眼的珍视，是她从未得到过的。 丈夫待她，不过是随手拍打下肩膀，像对待一件用久的家具，连半分温情都欠奉。 年幼的谭延闿看在眼里，记在心里，他不止一次瞧见母亲垂手低头给嫡母请安。 听见亲戚家孩子指着自己喊丫鬟生的，终于忍不住红着眼问母亲，为什么她总是站着伺候别人吃饭。 李氏手里的针线蓦地一顿，轻声吐出一句让母子俩记了半辈子的话，等你中了举，娘就能坐下了。 从那天起，小小的书桌成了谭延闿的战场，也是母子俩的希望之地。 李氏大字不识几个，却硬是把谭钟麟要求的功课贴在儿子抬头可见的地方，还亲手缝了粗布笔袋。 寒夜里，谭延闿伏案苦读，李氏就坐在一旁默默剥橘子，轻轻放在砚台边。 儿子累得趴在桌上睡着，她便跪在地上，小心翼翼地给儿子揉腿，常常一揉就是大半夜。 天赋加上苦功，谭延闿的才华早早显露，十岁写的文章被尚书阎敬铭称赞有老成之风，十三岁考中秀才，比曾国藩还早了十六年。 光绪皇帝的老师翁同龢见了他的字，更是在日记里直言非池中之物，还专门赠笔以示欣赏。 可谭延闿对这些虚名毫不在意，他心里只有一个目标，考中会元，让母亲堂堂正正坐上饭桌。 1904年，清朝最后一次科举考试，二十四岁的谭延闿揣着母亲亲手腌的酱菜走进考场。 放榜那天，他一举夺魁，成了会试第一名会元，紧接着殿试又高中进士，喜讯传回谭家时，李氏正像往常一样给谭钟麟盛粥。 一向威严的老巡抚捏着喜报的手不停颤抖，过了许久，才转身对那个站了半辈子的女人说，去搬把椅子，你也坐下吃吧。 李氏落座后，第一口饭混着眼泪咽进肚里，这把椅子，是儿子用二十年的寒窗苦读，为她挣来的尊严。 可活着的体面难挣，死后的尊严更难争。 1916年，操劳一生的李氏在长沙病逝，彼时谭延闿已是手握兵权的湖南都督，他连夜从衡阳奔丧回来，披麻戴孝在灵前守了三天三夜。 出殡那日，谭家族老却拦在正门口，搬出祖训说妾室身份低微，灵柩只能走侧门。 这话瞬间将谭延闿拽回那个屈辱的童年，他二话不说，径直爬上母亲的棺材，仰面躺了上去，对着族老怒吼： 今天我谭延闿就死在这儿，要么抬着我从正门出去，要么让我娘从正门出去！ 族老们面面相觑，谁敢动这位当红都督。 僵持之下，老规矩终于让步，厚重的正门缓缓打开，李氏的灵柩在众人注视下缓缓抬出，送葬队伍排了半条街。 后来，谭延闿成了民国出了名的怕老婆，一辈子没纳妾，母亲半生的隐忍与委屈，成了他心里永远的疤。 他还坚持在母亲的墓碑上用了正妻才能用的妣字，刻下先妣李氏。 这一字一句，都是他用半生的权势与执念，在男权至上的旧时代里，为母亲争来的最后一分体面。 出身从不是一个人的枷锁，真正的尊严，从来都是靠自己或至亲之人，一步一个脚印挣来的。 谭延闿用一生践行的孝道，不仅是对母亲的补偿，更是对旧时代等级偏见的无声反抗。