1968年，严凤英趁着丈夫熟睡，来到床头柜前，将事先准备好的100片安眠药吞下，第二天一早，丈夫看到严凤英留下的遗书，马上叫了救护车，谁知等来的却是一群反动派，他们不顾劝阻，用斧头将尸体已经冰凉的严凤英开膛破肚，鲜血顿时喷涌而出。 严凤英出生于1930年4月13日，原名严鸿六，安徽桐城罗岭镇人，家庭贫困，父母早年离异，她随祖父母长大。从小接触乡村山歌，对戏曲产生兴趣。父亲教她京剧基本功，她私下学习黄梅戏。生活条件艰苦，她边劳动边练习唱腔，10岁左右掌握《送香茶》《春香闹学》等曲目。1945年，她首次登台，在《二龙山》饰演小丫头，虽因违反族规险遭处罚，但她坚持演出。次年，她凭借《小辞店》《游春》在安庆获得关注。此后几年，她在安徽多个地方演出，声誉渐起。1947年，她前往南京学习京昆和舞蹈，提升技巧，被称“小严”或“红六”。1948年到上海，学习昆曲《游园惊梦》，艺术功底进一步扎实。 1951年，严凤英返回安庆，在群乐剧场演唱，还参与土改宣传工作，以甜美嗓音和真实情感吸引观众。1952年，她赴上海参加华东戏曲会演，凭借《打猪草》《路遇》获得好评。1953年，她加入安徽省黄梅戏剧团。次年，在华东区戏曲观摩演出大会上，她表演《天仙配》《蓝桥会》《王小六打豆腐》三出戏，荣获演员一等奖，黄梅戏由此走向全国。她一生演出50多部剧目，包括《女驸马》《天仙配》《牛郎织女》，塑造多个经典角色，并创立“严派”唱腔，被誉为“黄梅戏的梅兰芳”。1955年，她在电影《天仙配》中饰演七仙女。1959年，在《女驸马》饰冯素贞。1963年，她主演故事片《牛郎织女》。1964年，她参与时装戏曲片《江姐》《白毛女》《党的女儿》。 严凤英的个人生活经历波折。她与王兆乾生有一子，但未结婚。后来嫁给甘律之，1956年离婚。同年，她与导演王冠亚结婚，王冠亚支持她的艺术事业。严凤英的艺术成就使黄梅戏从地方小戏发展成全国性剧种，她的影响力扩展到电影领域。她的唱腔注重情感表达，融合京昆元素，形成独特风格。她的表演强调眼神和身段的细腻，深受观众喜爱。她的弟子继承了她的技艺，推动黄梅戏的传播。她的作品被多次录音和录像，保存至今。 1968年4月7日，严凤英在家中面对指控。她坐在桌前，桌上散落纸张。她写下回应，手指用力。夜深时，她走到床边，见丈夫王冠亚入睡。她移步床头柜，取出药瓶，将100片安眠药分次吞下。她喝水吞药。随后，她写遗书，表达对家人的歉意。她躺回床上，身体渐感不适。她发出呻吟，王冠亚醒来，按摩她。她指向遗书。王冠亚惊慌，叫醒儿子王小亚，让他求医。王冠亚跑去找刘万泉。刘万泉带人到来，对她提问。她哭着回应，声音渐弱。他们阻挡医生进门。王冠亚借来板车，将她抱上，儿子盖被。途中，她无力睁眼。到医院，医生检查瞳孔扩散。抢救时，两位医生轮流按摩，她呼吸渐少。清晨5点25分，她停止呼吸。死后，剧团领导要求解剖。医生用斧头从喉部砍起，砍开肋骨，拉出内脏，只发现药片。刘万泉在场评论。 严凤英的死引发后续处理。她的骨灰最初被藏匿，后来移至安庆。1978年5月23日，安徽省委为其平反，认定指控不实。同年8月，文化局组织骨灰安放仪式，放映《天仙配》片段，许多人落泪。王冠亚未再婚，整理她的资料，编写书籍纪念她，于2013年去世，享年84岁。她的艺术贡献使黄梅戏成为全国五大剧种之一，她的经典作品和唱腔流传至今。平反后，安庆罗岭建立严凤英故居纪念馆。她的唱腔被后辈学习，影响多个剧团。骨灰安放仪式上，人们聚集安庆，队伍延伸街道。仪式播放她的演出录音，观众哼唱。她的学生表演片段，模仿身段。仪式结束，骨灰盒抬入墓地，覆盖鲜花。她的儿子参与，擦拭骨灰盒。王冠亚后收集剧本照片，编书出版。