国际糖尿病联盟的数据表明，全球糖尿病患者已超过5亿，预计到2045年将增至约8亿，其中至少30%会发展出疼痛性糖尿病神经病变（PDN）。而近期《柳叶刀》子刊发表的一项最新研究结果证实，有一项医疗技术对这种难治性疼痛效果显著。
疼痛性糖尿病神经病变是什么意思？
记者请教了浙江省医学会疼痛学分会主任委员、浙大一院疼痛科主任、主任医师冯智英。
冯主任解释，疼痛信号由神经传递，而糖尿病患者的长期高血糖会像“糖水”一样浸泡和损伤我们全身最纤细、最敏感的神经纤维，尤其是控制内脏、血管、汗腺的“自主神经”、负责传递温度、疼痛信号的“小神经纤维”。
神经受损后，会进入一种功能紊乱的状态，没有外界刺激时它也会向大脑发送“疼痛信号”，或者把疼痛信号过度放大，或者把不是疼痛的信号（比如温度变化）也解读为疼痛。
“就像家里的火灾警报器坏了，没有火灾时它也尖叫不止（自发痛），有人走过带起一阵风它也尖叫（痛觉超敏），甚至厨房正常做饭的温热它也判定为火宅而尖叫（感觉异常）。”冯主任打了个比喻。
对于中重度疼痛性糖尿病神经病变患者来说，这种疼痛就像不间断地被烧灼、被电击，被针刺刀割，剧烈且折磨人，常常导致病人睡眠障碍、焦虑抑郁，严重影响生活质量，还可能因自主神经受损同时出现心脏、胃肠道、泌尿生殖系统、排汗等的神经病变。
全球权威医学期刊《柳叶刀》子刊最新证实有一项医疗技术对治疗PDN疗效积极
25年9月底，柳叶刀杂志子刊-EClinicalMedicine杂志发表了英国的一项最新研究成果。这项研究纳入超过14万名患者，随访3年，最终得出结论，一种叫作“脊髓电刺激术（SCS）”的医疗技术对治疗疼痛性糖尿病神经病变疗效积极。与服用药物相比，SCS组：
全因死亡率降低51%，
主要不良心血管事件风险降低43%，
膝下截肢风险降低81%，
自杀风险降低64%，
住院风险降低41%，
感染和眼病风险也显著下降。
（脊髓电刺激术SCS）
SCS治疗难治性PDN，不仅能缓解疼痛，还能带来“全身性保护效应”，尤其对于伴有心血管高风险、足部溃疡史或严重抑郁/自杀风险的患者，SCS可能提供“一举多得”的获益。
SCS在我国已开展二十多年
事实上，脊髓电刺激术已不能算是一项新技术，在我国已开展二十多年，但它在疼痛领域的治疗作用，是逐渐、越来越被人们所重视和开发的。
冯主任前不久刚为一名糖尿病患者实施了脊髓电刺激术：
“那是一位58岁的男性患者，因2型糖尿病导致胃轻瘫、糖尿病性周围神经病变，因此双侧胸背部疼痛难忍，双下肢无力，另外他还有很多复杂的基础病。简单地说，我为他做了脊髓电刺激术，即在脊髓植入两根电极和脉冲发生器后，他疼痛缓解了90%以上。”
冯主任介绍，脊髓电刺激是通过微创手术，将一根细小的电极植入脊柱内，并连接一个体外的脉冲发生器，通过发放微弱电流来调节脊髓神经信号，阻止大部分疼痛信号上传到大脑，从而达到治疗慢性顽固性疼痛的疗法。
（冯主任在患者脊髓植入两根电极）
可以把它理解为一种针对神经系统的“起搏器”或“调音器”。
它的难点在于，电极植入的位置，要尽可能覆盖大片目标神经纤维，这很考验医生的能力。
持续性脊柱痛、神经损伤性疼痛、带状疱疹后遗痛……，SCS对难治性疼痛都有效果
事实上，脊髓电刺激术不仅针对疼痛性糖尿病神经病变，也可以治疗持续性脊柱痛、复杂性区域疼痛、神经损伤性疼痛、带状疱疹相关性神经痛、缺血性疼痛等各种难治性疼痛。
冯主任治疗过另一位患者，因为车祸全身多处受伤，尤其是腰椎、骨盆及腹部内脏器官受到了严重损伤。手术后，他的命是保住了，但下肢功能基本丧失，且从此后双下肢和脚就疼痛难忍，疼痛等级评分有7-10分，是天天被棍棒殴打的疼痛级别。
这位患者吃过各种镇痛类药物，但都没什么显著效果，痛了3年后他才找到了冯主任。
冯主任诊断，这位患者是因为脊髓和神经根受到了损伤，发生了‘神经痛’，而神经损伤非常难恢复，用脊髓电刺激术治疗效果会更好。
果然，在做了SCS后，这位患者的疼痛等级下降到了2分，这对他来说已经是相当幸福的事情了。
(脊髓电刺激术操作中)
“我们希望通过脊髓电刺激术能让病人减少使用止痛类药物、睡眠变好、做以前无法完成的活动、心情变好等等。”冯主任说，“但它不是‘万能药’或‘第一选择’。病人使用前必须经过全面的疼痛评估、影像学检查、心理社会评估、以及充分的药物治疗尝试。”
随着人类平均寿命的延长，围绕疼痛而产生的问题与日俱增,还有一些治疗方法可供参考
疼痛，特别是慢性痛，是影响人们生活质量的一个严重问题。随着人类平均寿命的延长，围绕疼痛而产生的问题与日俱增。国际疼痛学会认为，虽然很少人因痛而死，但确有成百万人在疼痛中死去，更有成千万人生活在疼痛之中。
以前镇痛可能局限于单纯地用药物，或一些中医手段，现在还有很多微创治疗方法可供参考，如脉冲射频、神经调控等，还有干细胞治疗、人工智能辅助治疗等。随着科技的进步，疼痛诊疗将会更立体、更有效、更精准、更智能。