1839年，两江总督陶澍病危，面对想吃绝户的亲戚，怕死后7岁儿子被啃得渣都不剩！于是，他将7岁稚子和家业，托付给了一个连考连败的穷秀才 —— 左宗棠！ 道光十九年（1839年）腊月，南京两江总督府，药味儿呛鼻子。陶澍躺在床上，心里比外面的雪还凉。他管着江南最富的三个省，手里有权有钱，可现在，他就是个快不行的老父亲。他明白，只要眼一闭，门口那些平时不见人影的亲戚，立马就会扑上来。他们打着“过继”的旗号，要把他7岁的独苗陶桄，连皮带骨头吞了。 这就是旧社会最黑的——吃绝户。 陶澍做绝了。他没找朝廷大员，也没找家族长辈，直接把唯一的儿子以及庞大的家产，塞给了一个叫左宗棠的年轻人。 这时候左宗棠啥样？连考三次都不中，穷得丁当响，只有一身不合时宜的傲气。这是一场赌博，拿身家性命在赌。陶澍赌的，是左宗棠骨头里的硬气。 葬礼那天，戏开场了。尸骨未寒，亲戚们堵着门闹。二房舅公拐杖敲得震天响，嘴里喊着“孤儿寡母难持家”，眼睛却死盯着账房钥匙。换个书生早吓傻了，可左宗棠是个狠角色。他没废话，直接让人抬出几十箱账本，往大堂一横。 “各位长辈来得正好，”左宗棠冷着脸，“陶公留下的不光是银子，还有两江盐务的亏空债以及没结清的漕运钱。既然要分家，咱们就把债也分了。” 他随手翻开一本账册，指着红字：“拿淮安盐引来说，尚欠户部税银一万两，哪位长辈先认了？” 灵堂瞬间没声了。这帮人是来吃肉的，谁愿意背锅？左宗棠这一招，直接戳破了他们的贪婪与懦弱。 赶走恶狼，真正的考验才开始。 很多人以为左宗棠就是个看孩子的，其实他是在玩命经营。他带陶桄回安庆老家，面对三千亩没人管的烂田。佃户欺负孤儿寡母，不交租。左宗棠不硬来，定了个规矩：堤坝修高一尺，来年租子减一成；堤坝垮了，全村连坐。这招神了，别人家的田被水淹，陶家圩田旱涝保收。 最让人佩服的，不是他怎么赚钱，是他怎么守钱。 他在江宁开书坊赚了钱，全部换成碎银子装罐里。他给小陶桄立规矩：这钱只能读书、娶媳妇、救穷人，乱花就挨揍。拿乳母病重这事儿来说，孩子想拿钱救人，左宗棠点头，但逼着孩子写欠条。他在教孩子：钱是工具，不能挥霍。 时间一晃到了咸丰元年（1851年）。这一年，陶桄19岁，终于中举。 那是个深秋黄昏，40岁的左宗棠，还是个布衣百姓。他带着陶桄去陶澍坟前，掏出一个磨得锃亮的铁盒，里面是陶家所有地契、股本，以及那把账房钥匙。 左宗棠把东西交还给陶桄，只说了一句：“幸不辱命。” 整整12年。这期间战乱、饥荒，左宗棠自家常常揭不开锅，但他手里握着陶家万贯家财，一文钱都没动过。交还家产后，他依然穿着那件旧棉袍，转身走进风雪里，去干他收复新疆的大事。