中国文明在多个时期领先世界。从秦汉时期说起，秦朝统一六国后，建立起中央集权制度，统一度量衡、文字等，这一套先进体系领先同期世界。汉朝时，丝绸之路开辟，成为东西方经济文化交流的重要通道，让中国的丝绸、冶铁等技术远播海外。 唐宋时期更是中国文明的黄金时代。唐朝经济繁荣，文化灿烂，诗歌、绘画、书法等艺术领域达到极高水准，长安成为当时世界上最大的城市之一。宋朝商业发达，城市兴起，还发明了活字印刷术、火药、指南针等，对世界文明进程影响深远。直到15世纪前，中国文明总体都在世界上保持领先地位。