马年说马（一）。野马是一种草原动物，生存年限为距今5800万年至今。直到中世纪晚期，从东亚的蒙古高原到中亚的哈萨克斯坦，再到乌拉尔山脉以西的东欧大平原，广袤的欧亚草原带依然持续存在。因此，最初的野马驯化很可能发生在这片草原带的某个地方。科学家通过大规模比对古今马匹的脱氧核糖核酸（DNA）确认，家马的主要遗传谱系起源于里海以北的伏尔加河与顿河流域。值得注意的是，中国也是最早开始驯化马匹的国家之一。中国家马的祖先是野生马种，其前一代为三门马，它们都曾生存在中国北方广大地区。中国南方马种则起源于云南马，它们的化石分布在以四川、云南为中心的广大地区。【图一为始马化石，距今大约5800万年前，狐狸大小的始（祖）马生活在早始新世的北美洲与亚欧大陆的森林中。它的脊背弯曲，前足还有四趾，后足三趾证明其“奇蹄类”身份。图二为马的进化，从下到上依次为始马（Hyracotherium）、渐新马（Mesohippus）、中新马（Miohippus）、草原古马（Merychippus）、上新马（Pliohippus）以及现代马（Equus caballus）复原图。图三为哈萨克斯坦北部波泰遗址出土的第1节马趾骨，上面刻画有几何纹饰。野马最早在这里得到驯化。】